Un virus hepatic de origine animală a fost descoperit în 2018 la oameni în Hong Kong, iar cercetătorii nu counosc nici acum modul în care s-a realizat transmiterea şi care este amploarea infecţiei la nivel mondial.
Primul caz a fost descoperit în 2018 la un bărbat de 56 de ani care a suferit o operaţie de transpalnt de ficat. Ulterior, medicii au observat o funcţionare anormală a ficatului fără motive aparente.
În urma analizelor, medicii au observat că sistemul imunitar al bărbatului avea anticorpi pentru hepatită E (HEV), însă nu s-a putut identifica în organism tulpina de HCV care infectează oamenii.
Hepatita E este o boală a ficatului care se manifestă prin simptome precum febră, icter şi ficat mărit. Virusul HEV care provoacă boala are patru tipuri, care circulă în mai multe specii de animale, un singur tip fiind prezent la oameni – cel puţin până de curând.
După ce testele pentru tulpina umană a HEV au ieşit negative, cercetătorii au modificat testul de diagnostic şi au descoperit la pacient, pentru prima dată, virusul HEV prezent la şobolani (rHEV).
“Brusc, ne-am trezit cu un virus care poate trece de la şobolanii de pe stradă la oameni”, a explicat dr. Siddharth Sridhar, microbiolog în cadrul Universităţii Hong Kong, citat de CNN.
Iniţial, cercetătorii au crezut că este vorba de un caz izolat, cauzat de o anumită conjunctură particulară. Însă ulterior au mai fost diagnosticaţi cu rHEV încă 10 pacienţi din Hong Kong – ultimaul caz fiind anunţat chiar săptămâna trecută. În afara celor 11 cazuri din Hong Kong, o singură persoană a mai fost diagnosticată până acum cu rHEV, în 2019 - un bărbat din Canada care a călătorit în Africa.
Potrivit cercetătorilor, sute sau mii de oameni ar putea fi infectaţi în întreaga lume – şi mai ales în marile metropole - cu această tulpină de HEV prezentă la şobolani, deoarece simptomele bolii provocate de virus sunt de obicei uşoare şi pot fi confundate cu alte boli.
În plus, în afara Hong Kong-ului, unde medicii sunt la curent cu apariţia acestui noi virus la oameni, medicii nu cunosc posibilitatea infectării şi nu dispun de teste adaptate pentru a diagnostica infecţia cu rHEV.
În cazul tulpinii HEV prezente la oameni, transmiterea se face prin contaminarea fecală a apei potabile, potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii.
Însă în cazul tulpinii HEV de la şobolani, nimeni nu cunoaşte încă cum s-au îmbolnăvit oamenii, deşi s-au căutat rutele de transmitere în cazurile identificate.
În cazul ultimului pacient, un bărbat de 61 de ani diagnosticat în 30 aprilie în Hong Kong cu rHEV, cercetătorile au arătat că în casa sa nu existau nici şobolani nici urme ale prezenţei rozătoarelor, iar bărbatul nu călătorise în afara Hong Kong-ului de mult timp. În plus, rudele sale apropiate au fost testate negativ.
