O pilulă contraceptivă pentru bărbaţi s-ar putea afla la un pas de a fi lansată după o descoperire genetică majoră. Oamenii de ştiinţă americani au identificat o genă care, atunci când este eliminată, face ca sperma să devină temporar infertilă.
Echipa de cercetători de la universitatea de Stat din Washington (WSU) a descoperit că o proteină codificată de această genă, identificată doar în ţesutul testicular al majorităţii mamiferelor, atunci când este modificată, reduce numărul de spermatozoizi şi deformează spermatozoizii rămaşi pentru a-i face incapabili să fertilizeze un ovul.
Descoperirea ar putea fi una istorică în cercetarea pentru crearea unei pilule contraceptive pentru bărbaţi fără efecte secundare hormonale şi, în plus, ar putea ajuta la controlul suprapopulării animalelor, înlocuind castrarea.
În mod crucial, destabilizarea proteinei pentru infertilitate nu este permanentă, ceea ce înseamnă că sperma se va reface odată ce persoana sau animalul nu mai ia tratamentul.
Oamenii de ştiinţă au salutat descoperirea, numind-o una de o importanţă vitală pentru viitorul rasei umane.
În studiul lor, cercetătorii au identificat expresia genei numite Arrdc5 în ţesutul testicular al şoarecilor, porcilor, bovinelor şi oamenilor.
Deşi anterior au fost avute în vedere şi alte ţinte moleculare pentru dezvoltarea contraceptivelor masculine, gena Arrdc5 este specifică testiculelor masculine şi poate fi găsită la mai multe specii cu sânge cald.
Cercetătorii au descoperit că eliminarea genei a dus la o infertilitate semnificativă, provocând o afecţiune cunoscută sub numele de oligoastenoteratospermie (OAT).
Această afecţiune este cel mai frecvent diagnostic de infertilitate masculină la om, conducând la o scădere a producţiei de spermă, precum şi la faptul că spermatozoizii sunt mai lenţi şi au o formă distorsionată, astfel încât nu mai pot fuziona cu un ovul.
Echipa WSU a observat şoareci masculi cărora le lipsea gena şi a constatat că aceştia au produs cu 28% mai puţini spermatozoizi, care se mişcau de 2,8 ori mai încet decât la şoarecii normali.
Aproape toţi spermatozoizii proveniţi de la şoarecii cărora le lipsea gena Arrdc5 (98%) erau deformaţi, având capul şi mijlocul corpului anormale.
Rezultatele studiului par să indice faptul că proteina codificată de această genă este esenţială pentru producţia normală de spermă.
Echipa WSU intenţionează să lucreze în continuare la proiectarea unui medicament care să inhibe producţia sau funcţia acestei proteine.
Întreruperea funcţiilor acestei proteine nu va necesita nicio interferenţă hormonală, acesta fiind un obstacol cheie având în vedere multiplele roluri pe care le joacă testosteronul la bărbaţi, dincolo de producţia de spermă, inclusiv construirea masei osoase şi a forţei musculare, precum şi producţia de globule roşii.
De asemenea, echipa spune că proiectarea unui medicament care să vizeze doar această proteină ar face contracepţia să fie reversibilă.
„Studiul identifică pentru prima dată această genă ca fiind exprimată doar în ţesutul testicular, nicăieri altundeva în organism, şi este prezentă la mai multe specii de mamifere", spune dr. Jon Oatley, autor principal şi profesor la facultatea de bioştiinţe moleculare a WSU, într-un comunicat al universităţii.
Potrivit acestuia, când gena este inactivată sau inhibată la masculi, aceştia produc spermatozoizi care nu pot fertiliza un ovul, reprezentând astfel o ţintă principală pentru dezvoltarea contraceptivelor pentru bărbaţi.
„Nu vrem să eliminăm capacitatea de a produce spermatozoizi, ci doar să oprim aceşti spermatozoizi de la a fi produşi corect", menţionează autorul studiului.
„Apoi, în teorie, am putea elimina medicamentul şi spermatozoizii ar începe să se dezvolte normal din nou", spun el.
Dr. Oatley, împreună cu primul autor al studiului, dr. Mariana Giassetti, a depus deja un brevet pentru dezvoltarea unui contraceptiv masculin bazat pe această genă şi pe proteina pe care o codifică.
Deoarece gena se găseşte la toate speciile de mamifere, dr. Oatley spune că descoperirea ar putea anunţa, de asemenea, progrese în contracepţia animală.
Cercetătorii au analizat datele disponibile privind secvenţele de ADN şi proteine ale mamiferelor şi au găsit gena în aproape toate speciile de mamifere cunoscute.
Acest lucru, explică autorii studiului, are potenţialul de a deschide calea dezvoltării de contraceptive masculine pentru animale, care ar putea înlocui alte opţiuni chirurgicale, ajutând la gestionarea suprapopulării în cazul unor animale sălbatice.
Cu toate acestea, oamenii de ştiinţă de la WSU insistă asupra faptului că, deocamdată, se concentrează pe producerea unei pilule contraceptive eficiente pentru bărbaţi, pentru a le oferi acestora mai mult control asupra reproducerii.
Studiul, publicat luni, în revista Nature Communications, recunoaşte, de asemenea, că, deşi există deja multe metode de control al naşterii pentru femei, acestea nu sunt întotdeauna eficiente sau disponibile pe scară largă.
Organizaţia Naţiunilor Unite estimează că mai mult de jumătate din sarcini, la nivel global, sunt neintenţionate.
„Dezvoltarea unei modalităţi de a reduce creşterea populaţiei şi de a opri sarcinile nedorite este cu adevărat importantă pentru viitorul rasei umane", spune dr. Oatley.
„În momentul de faţă, nu avem cu adevărat nimic pe partea masculină pentru contracepţie, în afară de intervenţia chirurgicală şi doar un procent mic de bărbaţi aleg vasectomia. Dacă putem dezvolta această descoperire într-o soluţie pentru contracepţie, aceasta ar putea avea un impact de anvergură", a mai precizat medicul.
