În jur de 13 oameni mor zilnic în Statele Unite în aşteptarea unui transplant de rinichi din cauza lipsei de donatori de organe, dar unii oameni de ştiinţă cred că rinichii de porc ar putea fi o soluţie. În cadrul unui nou studiu despre care cercetătorii spun că este cel mai mare de acest gen, o echipă americană a transplantat rinichi de la porci modificaţi genetic la maimuţe care au trăit o perioadă de timp considerată record.
Echipa speră că acest studiu de validare a conceptului, publicat zilele trecute în revista Nature, ar putea duce în curând la începerea testelor pe oameni.
În Statele Unite, peste 90.000 de persoane se află pe o listă de aşteptare pentru un nou rinichi, deoarece unul sau ambii rinichi ai acestora au cedat.
La nivel mondial, aproximativ 8% până la 16% dintre oameni au probleme renale, iar aceasta este una dintre principalele cauze de deces, ucigând peste 250.000 de persoane în 2019, arată studiile.
Dializa poate ajuta la eliminarea deşeurilor şi a lichidelor în plus din sânge, dar face doar 10% până la 15% din munca unui rinichi sănătos, iar persoanele care fac dializă au 50% şanse să moară în termen de cinci ani de la începerea tratamentului, arată studiile.
Oamenii de ştiinţă au căutat alternative, iar mai multe echipe de cercetători au făcut experimente pentru a vedea dacă organele de porc ar putea fi o opţiune, deoarece acestea sunt similare din punct de vedere anatomic cu cele umane, iar porcii se reproduc rapid.
Pentru noul studiu, oamenii de ştiinţă au ales porcul din rasa Yucatan, deoarece are o greutate similară cu cea a unei femei americane medii: în jur de 68 de kilograme. Rinichiul său are, de asemenea, aproximativ aceeaşi mărime ca al unui om.
Oamenii de ştiinţă au modificat genetic porcii pentru ca rinichii lor să poată fi transferaţi la o altă specie şi pentru a creşte şansele ca organele să nu fie respinse.
Chiar şi atunci când un om donează un organ unei alte persoane, beneficiarul trebuie să ia medicamente pentru a-şi suprima sistemul imunitar pentru tot restul vieţii, astfel încât organismul său să nu respingă organul donatorului.
În cazul experimentelor anterioare de donare de organe de la porc la primate, chiar şi în cazul celor care implicau porci modificaţi genetic, oamenii de ştiinţă au trebuit să folosească un număr mult prea mare de medicamente imunosupresoare, ceea ce înseamnă că experimentele nu au putut fi transpuse la un experiment de donare de organe umane, au declarat cercetătorii.
Însă, în cazul acestui experiment, modificările genetice au fost suficient de eficiente încât au avut nevoie doar de o cantitate de medicamente egală cu cea pe care o poate tolera un om, potrivit CNN.
Au fost necesare trei modificări genetice la porci, au indicat cercetătorii. Una dintre ele a eliminat partea din gene care produce antigene pentru glicol, structuri sub formă de lanţ alcătuite din molecule de zahăr care ar putea declanşa respingerea rinichiului de către organismul primitorului. Alte echipe au folosit acest tip de modificare genetică, dar animalele receptoare nu au trăit la fel de mult.
Cercetătorii din spatele noului studiu spun că două modificări genetice suplimentare par să fi fost esenţiale pentru prelungirea vieţii maimuţelor în acest studiu.
Cea de-a doua modificare a constat în inserarea a şapte gene umane care reglează căile de respingere a rinichilor. Cercetătorii au inactivat, de asemenea, retrovirusuri androgine - rămăşiţele unor infecţii virale străvechi care sunt latente sau inactive la porc - pentru a le împiedica să devină active odată ce organul a fost transplantat la o altă specie.
Combinaţia completă de modificări genetice, împreună cu medicamentele imunosupresoare, par să susţină ceea ce cercetătorii au considerat că a dus la supravieţuirea pe termen lung a animalelor.
Echipa a transplantat rinichi de porc la peste 20 de maimuţe, deşi nu toţi porcii aveau toate modificările genetice.
Niciuna dintre maimuţele care au primit rinichi de la porci fără cele şapte gene umane nu a supravieţuit mai mult de 50 de zile.
Maimuţele care au primit combinaţia completă au trăit mult mai mult: cinci au trăit mai mult de un an, iar una a trăit mai mult de doi ani.
De asemenea, testele au arătat că un singur rinichi donat părea să funcţioneze la fel de bine ca doi rinichi naturali.
„Suntem singurul grup din domeniu care a abordat în mod cuprinzător siguranţa şi eficacitatea organului donatorului cu aceste modificări", a declarat coautorul studiului, dr. Mike Curtis, preşedinte şi director executiv al eGenesis, o companie care lucrează la inovare în domeniul transplantului de organe.
El a precizat că autorii studiului vor colabora cu Administraţia americană pentru alimente şi medicamente (FDA) în următoarele luni pentru începe testele clinice pe oameni.
Recent, o echipă americană a transplantat un rinichi de porc modificat genetic la un om. Organul a funcţionat timp de aproximativ două luni înainte de a fi îndepărtat la o dată prestabilită. A fost cel mai lung caz documentat de xenotransplant - un transplant între două specii - de acest tip.
De asemenea, în septembrie, un bărbat în vârstă de 58 de ani, care suferea de o boală cardiacă în stadiu terminal, a primit o inimă donată de la un porc modificat genetic şi este încă în viaţă.
