Oamenii de ştiinţă au descoperit că un vaccin creat iniţial pentru HIV poate combate şi cancerul.
O platformă dezvoltată de Universitatea americană pentru Sănătate şi Ştiinţă din Oregon (OSHU) pentru vaccinuri pe bază de citomegalovirus se arată promiţătoare ca „scut” împotriva cancerului. Descoperirile au fost publicate recent în revista Science Advances.
Citomegalovirusul (CMV) este un virus comun care infectează majoritatea oamenilor în timpul vieţii lor şi care, de obicei, produce simptome uşoare sau nu produce niciun simptom.
Celulele canceroase, la fel ca multe alte virusuri, evită adesea sistemul imunitar prin faptul că scapă de controlul celulelor T. Aceste celulele (T) ajută la protejarea organismului împotriva infecţiilor.
Cercetătorii de la OHSU au folosit CMV pentru a transporta antigene legate de cancer care ar putea provoca un răspuns imunitar. Astfel ei au reuşit să declanşeze producţia de celule T care vizează în mod specific celulele canceroase şi să stabilească o apărare de lungă durată din partea sistemului imunitar.
„Demonstrăm că citomegalovirusul poate induce celulele T neconvenţionale la antigene canceroase şi că aceste celule T neconvenţionale pot recunoaşte celulele canceroase”, a declarat într-un comunicat Klaus Früh, profesor în cadrul Institutului de Vaccinuri şi Terapie Genică (VGTI) al OHSU.
„Ideea este că, aruncând împotriva cancerului un tip de celulă T pe care cancerul nu l-a mai văzut până acum, îi va fi mai greu să se sustragă imunităţii”, a explicat cercetătorul.
Laboratorul lui Früh lucrează la dezvoltarea acestei platforme de vaccin încă de la începutul anilor 2000.
În 2016, compania lor de pornire OHSU TomegaVax a fost achiziţionată de Vir Biotechnology, cu sediul în San Francisco.
Compania testează în prezent platforma într-un studiu clinic uman pentru HIV.
Cercetările lor iniţiale s-au axat pe utilizarea platformei ca vaccin împotriva celulelor T HIV. În timp ce primele teste clinice pe oameni pentru vaccinul HIV au stabilit siguranţa platformei, cercetătorii au modificat de atunci vaccinul pentru a obţine răspunsurile imune dorite. Aceştia aşteaptă primul lot de date privind răspunsul imunitar din cadrul studiului clinic în cursul acestui an.
Extinderea platformei
Noul studiu extinde cercetările preclinice ale echipei de la OSHU, demonstrând promisiunea platformei de vaccin CMV împotriva cancerului.
Cercetătorii au folosit CMV rhesus modificat genetic pentru a induce celule T specifice cancerului la macacii rhesus de la Centrul Naţional de Cercetare a Primatelor din Oregon din cadrul OHSU.
În cercetările lor preclinice anterioare, aceştia au arătat că CMV rhesus poate fi programat genetic pentru a stimula celulele T în mod diferit faţă de vaccinurile tipice.
Aceste celule T recunosc celulele infectate într-un mod unic.
Echipa a urmărit să răspundă la două întrebări: poate vaccinul realizat din CMV rhesus să stimuleze un răspuns imunitar neobişnuit împotriva antigenelor comune ale cancerului? Şi dacă da, pot aceste celule imunitare unice să identifice şi să atace celulele canceroase?
Răspunsul la ambele întrebări este da, spun autorii.
Modul în care celulele T au reacţionat la antigenele legate de cancer a fost similar cu modul în care au reacţionat la antigenele virale, atât în ceea ce priveşte puterea, cât şi precizia.
Colaborând cu Spitalul Mt. Sinai din New York, echipa a descoperit, de asemenea, că atunci când modelul animal a fost expus la un antigen al cancerului de prostată, celulele T au fost activate de celulele canceroase de prostată.
Acest lucru sugerează că celulele canceroase ar putea fi vizate de acest răspuns imunitar unic.
„A provoca celule T la antigene canceroase nu este uşor, deoarece încerci să provoci un răspuns imunitar la un autoantigen, ceea ce sistemul imunitar a fost antrenat să nu facă”, a explicat prof. Früh.
„Depăşirea acestei toleranţe imunologice este o provocare pentru toate vaccinurile împotriva cancerului”, a precizat el.
Speranţă pentru un vaccin împotriva cancerului
Potenţialul ca platforma de vaccin să ajute la lupta împotriva cancerului este interesant, a declarat prof. Früh.
Întrucât celulele T provocate de vaccinurile CMV sunt menţinute pe viaţă, ar putea fi deosebit de util ca modalitate de a împiedica reapariţia unor tipuri de cancer precum cel de prostată sau de sân.
Speranţa este că, dacă cineva a avut o dată cancer de prostată, vaccinul ar putea împiedica reapariţia acelui cancer.
„Dacă ai avut cancer, eşti îngrijorat tot restul vieţii că ar putea reveni”, a spus el. „Aşa că a avea un vaccin care poate provoca celule T specifice cancerului, care acţionează ca un scut imunitar care patrulează în permanenţă în corp şi care ar putea proteja pentru tot restul vieţii, este foarte interesant”, a dezvoltat cercetătorul american.
Laboratorul OSHU trebuie mai întâi să afle dacă rezultatele pe care le-au găsit într-un model animal pot fi reproduse la oameni.
Citomegalovirusurile sunt specifice fiecărei specii, astfel încât CMV-ul rhesus ar putea să nu producă acelaşi răspuns imunitar la oameni.
Studiile clinice în curs de desfăşurare pentru HIV vor oferi dovezi timpurii pentru a vedea dacă testele şi dezvoltările ulterioare ar da rezultate, apoi urmează testele clinice la om pentru alţi agenţi patogeni şi cancere, au mai precizat cercetătorii.
Studiul privind vaccinul cu celule T împotriva HIV este sprijinit de Institutul Naţional de Alergii şi Boli Infecţioase, care face parte din Institutele Naţionale de Sănătate (NIH) din Statele Unite ale Americii, şi de Fundaţia Bill şi Melinda Gates, şi este realizat de Reţeaua de testare a vaccinurilor împotriva HIV.
Foto: Klaus Früh, profesor în cadrul Institutului de Vaccinuri şi Terapie Genică al OHSU, investighează potenţialul vaccinurilor pe bază de citomegalovirus. Împreună cu colegii săi, dr. Louis Picker, şi Scott Hansen, ambii din cadrul VGTI, au descoperit că platforma lor de vaccinuri este promiţătoare ca „scut” împotriva cancerului. Credit: OHSU/Christine Torres Hicks, mai, 2024.
