O moleculă deja cunoscută ca fiind implicată în bolile cardiovasculare are şi un rol-cheie în metastazele cancerului, sugerând o posibilă abordare de tratament pentru ambele boli simultan.
Cancerul reprezintă creşterea necontrolată a celulelor din organism, declanşată de acumularea mutaţiilor în genomul unei celule, ceea ce duce la formarea unor tumori.
Pentru a deveni maligne şi a crea metastaze, celulele tumorale trec printr-o serie de transformări care implică interacţiuni între sistemul imunitar al organismului şi tumoră.
În acest proces, multe detalii sunt încă neclare, ceea ce face ca prevenirea şi tratamentul cancerului să fie extrem de dificile.
Cu toate acestea, există tot mai multe dovezi care arată că inflamaţia celulelor endoteliale care căptuşesc vasele de sânge reprezintă un proces cheie în progresia tumorii la metastaze.
Preocupaţi de mecanismul molecular din spatele acestui proces în malignitatea cancerului, o echipă de cercetători de la universitatea Hokkaido, Japonia, a descoperit că, în tumorile maligne, celulele endoteliale acumulează o moleculă de livrare a lipidelor, numită lipoproteină cu densitate mică (LDL – cunoscut şi sub numele de „colesterolul rău”), şi atrag celulele imune numite neutrofile.
Neutrofilele sunt celule care suprimă imunitatea şi contribuie la progresia tumorii.
Cercetările anterioare ale echipei au arătat că vasele de sânge din tumorile maligne exprimă un nivel ridicat de proteoglicani.
De asemenea, cercetătorii mai ştiu că ţesutul canceros este inflamat. Aceste caracteristici au fost similare cu ce au observat în ateroscleroză, lucru care a determinat echipa să investigheze aceste asemănări mai în detaliu.
Echipa de cercetare a arătat că tumorile cu metastaze, spre deosebire de cele fără metastaze, acumulează molecule de proteoglicani; acestea, la rândul lor, se ataşează şi acumulează LDL pe pereţii vaselor de sânge. LDL legat devine oxidat.
Cercetătorii au identificat şi niveluri ridicate ale receptorului pentru LDL, numit LOX-1, în celulele endoteliale care căptuşesc vasele de sânge ale tumorilor cu metastaze. Acest lucru, au descoperit ei, face ca aceste celule să producă semnale de inflamaţie care atrag neutrofilele.
Cercetătorii au mai reuşit să demonstreze la şoareci că, suprimarea LOX-1 poate reduce semnificativ malignitatea tumorii, în timp ce supraexprimarea LOX-1 cauzează o creştere a moleculelor de semnalizare care atrag neutrofilele.
Conform ipotezei emise de cercetători, această secvenţă de interacţiuni observată în tumorile maligne apare şi în ateroscleroză, în întărirea vaselor de sânge.
„Ateroscleroza şi cancerul par a fi boli complet diferite, dar împărtăşesc mai multe caracteristici fiziopatologice comune în vasele de sânge”, a spus Kyoko Hida, de la universitatea Hokkaido, care a condus echipa de cercetare.
Chiar dacă unele întrebări rămân încă deschise, în special cele cu privire la mecanismul în care neutrofilele contribuie la malignitatea cancerului, acest studiu este primul care demonstrează în mod explicit caracteristici comune între boala cardiovasculară şi progresia cancerului, şi depistează mecanismul care implică acumularea LDL ,şi expresia LOX-1 în ţesutul tumoral, in vivo.
„Studiul nostru actual s-a concentrat pe importanţa LOX-1 în celulele endoteliale, ca factor comun în cancer şi ateroscleroză. Prezenţa neutrofilelor în tumori este un semn indicator al progresiei tumorii”, a mai precizat cercetătoarea.
Studiul indică şi o abordare promiţătoare pentru tratarea şi prevenirea cancerului malign şi a bolilor cardiovasculare prin vizarea neutrofilelor recrutate de celulele endoteliale.
„Numărul pacienţilor cu cancer care mor nu de cancer, ci de evenimente cardiovasculare, este în creştere. Ţintirea axei LOX-1/OXIDAT LDL ar putea fi o strategie promiţătoare pentru tratamentul concomitent al celor două boli”, a conchis autoarea.
Cercetarea a fost publicată în International Journal of Cancer.
