Pentru prima dată, cercetătorii suedezi reuşesc să dezvolte o metodă care le permite să descopere sarcinile pe care microARN-urile (miARN) le îndeplinesc în celule individuale.
Metoda reprezintă o îmbunătăţire uriaşă faţă de metodele de ultimă generaţie existente, care necesită milioane de celule, şi va permite pentru prima dată cercetătorilor să studieze microARN-urile în ţesuturi complexe, cum ar fi creierul.
MicroARN-urile sunt molecule mici care reglează activitatea genelor prin legarea şi distrugerea ARN-urilor produse de gene.
Se estimează că peste 60% din toate genele umane sunt reglementate de microARN-uri, prin urmare nu este surprinzător faptul că aceste molecule mici sunt implicate în multe procese biologice, inclusiv în boli precum cancerul.
Pentru a descoperi funcţia unui microARN, este necesar să aflăm exact ce ARN-uri sunt vizate de acesta.
Deşi există astfel de metode, pentru a funcţiona, acestea necesită mult material, de obicei de ordinul a milioane de celule.
Acum, echipa de cercetători suedezi de la Universitatea din Stockholm şi SciLifeLab, a dezvoltat o nouă metodă de detectare a ţintelor microARN-urilor la nivel de celule individuale.
Astfel de celule au fiecare în jur de o sutime de milimetru în diametru şi cântăresc mai puţin de o miliardime de gram şi constituie elementele de bază ale organismelor vii.
Cu noua lor metodă sensibilă, cercetătorii pot urmări microARN-urile ţintă a mii de ARN-uri în timpul proceselor biologice, cum ar fi ciclul celular sau diferenţierea în globule roşii.
În cadrul acestor procese, cercetătorii au descoperit că microARN-urile - în mod surprinzător - îndeplinesc sarcini destul de diferite în fiecare celulă.
În viitor, va fi posibil să se aplice această metodă şi pentru a studia direcţionarea microARN-urilor în ţesuturi întregi, pentru a afla exact ce se întâmplă în fiecare dintre numeroasele tipuri de celule care alcătuiesc organe complexe, cum ar fi creierul.
„În echipa noastră de cercetare, dorim să înţelegem şi, în cele din urmă, să realizăm modele matematice ale reglării genelor la nivelul fiecărei celule. Noua noastră metodă reprezintă un salt uriaş pentru a face acest lucru posibil", a declarat Marc Friedländer, profesor asociat la Universitatea din Stockholm.
Studiul a fost sprijinit de Consiliul European de Cercetare (ERC - European Research Council) şi Consiliul suedez de cercetare, (Vetenskapsrådet - The Swedish Research Council) şi a fost publicat pe 21 septembrie, în revista Nature Biotechnology.
