Toxina botulinică este una dintre cele mai toxice substanţe biologice şi este produsă de bacteria Clostridium botulinum. Neurotoxina poate afecta grav sistemul nervos şi muscular, provocând paralizia şi uneori decesul.
Doi cercetători australieni de la universitatea Queensland au descoperit mecanismul molecular specific prin care neurotoxina botulinică de tip A, extrem de mortală, intră în neuroni.
„Am folosit microscopia cu super-rezoluţie (nanoscopică) pentru a arăta că un receptor numit synaptotagmin 1 se leagă de alţi doi receptori de Clostridium botulinum de tip A cunoscuţi anterior că formează un mic complex care se află pe membrana plasmatică a neuronilor", a declarat profesorul Frederic Meunier de la Institutul pentru cercetarea creierului din Queensland.
Toxina, produsa de bacteria Clostridium botulinum, deturnează acest complex şi pătrunde în veziculele sinaptice care stochează neurotransmiţătorii esenţiali pentru comunicarea dintre neuroni, apoi întrerupe comunicarea dintre nervi şi celulele musculare, provocând paralizia.
În urma acestei descoperiri ar putea fi identificate noi ţinte terapeutice pentru dezvoltarea unor tratamente eficiente pentru botulism, o infecţie bacteriană rară, dar potenţial fatală.
„Acum că ştim cum permite acest complex internalizarea toxinei, putem bloca interacţiunile dintre oricare doi dintre cei trei receptori pentru a împiedica toxinele mortale să ajungă în neuroni", a declarat profesorul Meunier.
Forma farmaceutică a toxinei botulinice, medicamentul injectabil botox, a fost iniţial dezvoltat pentru a trata persoanele cu afecţiunea oculară strabismus, dar s-a constatat rapid că poate ameliora migrenele, durerile cronice şi tulburările de spasticitate.
Acum, este folosit în mod regulat în operaţiile plastice şi este cunoscut în mod obişnuit ca tratament cosmetic pentru riduri.
Potrivit specialiştilor, modul în care neurotoxina acţionează pentru a relaxa muşchii a fost dificil de urmărit până acum.
„Neurotoxinele de clostridium se numără printre cele mai puternice toxine proteice cunoscute de oameni", a declarat dr. Merja Joensuu, care a făcut descoperirea împreună cu profesorul Meunier.
„Acum avem o imagine completă a modului în care aceste toxine sunt internalizate şi intoxică neuronii la concentraţii relevante din punct de vedere terapeutic", a mai spus medicul.
Cercetarea a fost publicată săptămâna trecută, în The EMBO Journal.
