Celulele senescente (îmbătrânite), care se opresc din diviziune, dar nu mor, se pot acumula în organism de-a lungul anilor şi pot alimenta inflamaţia cronică care contribuie la afecţiuni precum cancerul şi tulburările degenerative. Recent, cercetătorii au aflat că stimularea răspunsului imunitar anti-viral al organismului poate elimina celulele îmbătrânite. Strategia ar putea restabili echilibrul ţesuturilor şi ar putea viza celulele care contribuie la bolile legate de îmbătrânire.
În testele preclinice cu şoareci, eliminarea celulelor senescente din ţesuturile îmbătrânite poate restabili echilibrul tisular şi poate duce la o durată de viaţă sănătoasă mai mare.
Acum, o echipă condusă de cercetători de la Massachusetts General Hospital (MGH), cel mai mare spital universitar al facultăţii de medicină Harvard, a descoperit că răspunsul imunitar la un virus care este omniprezent în ţesuturile umane poate detecta şi elimina celulele senescente din piele.
Pentru studiul publicat joi, în Cell, oamenii de ştiinţă au analizat mostre de piele umană de la persoane tinere şi în vârstă pentru a afla mai multe despre eliminarea celulelor senescente din ţesuturile umane.
Cercetătorii au descoperit mai multe celule senescente în pielea îmbătrânită în comparaţie cu probele de piele tânără.
Cu toate acestea, în probele provenite de la persoanele în vârstă, numărul de celule senescente nu a crescut pe măsură ce indivizii îmbătrâneau progresiv, sugerând că un anumit tip de mecanism intervine pentru a le ţine sub control.
Experimentele au sugerat că, pe măsură ce o persoană îmbătrâneşte, anumite celule imunitare numite celule T CD4+ ucigaşe sunt responsabile pentru a împiedica creşterea numărului de celule senescente.
Într-adevăr, un număr mai mare de celule T CD4+ ucigaşe în eşantioanele de ţesut a fost asociat cu un număr redus de celule senescente în pielea îmbătrânită.
Atunci când au evaluat modul în care celulele T CD4+ ucigaşe ţin sub control celulele senescente, cercetătorii au descoperit că celulele pielii îmbătrânite exprimă o proteină, sau antigen, produsă de citomegalovirusul uman, un herpesvirus omniprezent care stabileşte o infecţie latentă pe tot parcursul vieţii la majoritatea oamenilor, fără niciun simptom.
Exprimând această proteină, celulele senescente devin ţinte pentru atacul celulelor T CD4+ ucigaşe.
„Studiul nostru a dezvăluit că răspunsurile imune la citomegalovirusul uman contribuie la menţinerea echilibrului organelor îmbătrânite", spune autorul principal, dr. Shawn Demehri, director al Clinicii de cancer de piele cu risc ridicat, de la MGH, şi profesor asociat de dermatologie la facultatea de medicină Harvard.
„Cei mai mulţi dintre noi sunt infectaţi cu citomegalovirus uman, iar sistemul nostru imunitar a evoluat pentru a elimina celulele, inclusiv celulele senescente, care reglează expresia antigenelor citomegalovirusului", explică medicul.
Aceste descoperiri, care evidenţiază o funcţie benefică a viruşilor care trăiesc în corpul nostru, ar putea avea o varietate de aplicaţii clinice.
Cercetarea ar putea permite o nouă abordare terapeutică pentru a elimina celulele îmbătrânite prin stimularea răspunsului imunitar antiviral, spun autorii.
„Suntem interesaţi să utilizăm răspunsul imunitar la citomegalovirus ca terapie pentru a elimina celulele senescente în boli precum cancerul, fibroza şi bolile degenerative", menţionează dr. Demehri.
Medicul remarcă faptul că cercetarea ar putea duce, de asemenea, la progrese în dermatologia cosmetică, de exemplu în dezvoltarea de noi tratamente pentru întinerirea pielii.
