O echipă de cercetători din Statele Unite a descoperit un nou tip de celule umane care pot contribui la extinderea tumorilor primare la alte organe ale corpului şi generarea de metastaze, care provoacă nouă din zece decese provocate de cancer,.
Potrivit cercetătorilor, fenomenul este dificil de combătut. Studiul arată că, în evoluţia tumorii, există un moment în care măduva osoasă sănătoasă contribuie la expansiunea cancerului, deoarece hibrizii formaţi de celule sănătoase cu cele tumorale evită detectarea de către sistemul imunitar.
Fuziunea între celulele sănătoase este un proces fundamental pentru viaţă şi foarte studiat de specialişti - spre exemplu, cel care are loc între un spermatozoid şi un ovul pentru a crea un embrion.
În schimb, faţa întunecată a fuziunii celulare cu rol în expansiunea cancerului a fost puţin explorată, în mare parte din cauza dificultăţii de a fi studiată direct la oameni.
Însă testele efectuate pe şoareci, în cadrul studiului, arată că hibrizii cu celule canceroase determină apariţia metastazelor, creşterea mai rapidă a tumorilor şi şanse mai mici pentru pacienţi.
Încă nu este pe deplin înţeles modul în care celulele canceroase capătă capacitatea de a se detaşa, de a călători într-un organ nou şi de a genera o altă tumoare acolo, în ciuda vigilenţei constante a sistemului imunitar.
O teorie veche de la începutul secolului trecut susţine că celulele tumorale primare fuzionează cu celule albe din sânge, formând un hibrid - alcătuit jumătate din celule sănătoase şi jumătate din celule cancerose - capabil de a ajunge la alte organe fără a alarma sistemul imunitar.
O modalitate de a dovedi că o celulă tumorală umană este un hibrid este de a le căuta în sângele femeilor care au primit un transplant de măduvă osoasă de la un bărbat, deoarece acolo diferenţele sunt mai uşor de observat.
Astfel, într-un studiu anterior, realizat în 2013, o echipă de la Universitatea Yale şi de la laboratorul ADN din cadrul Poliţiei din Denver au detectat primul caz de fuziune celulară într-o persoană - la o femeie care primise măduva de la un bărbat.
Dovada definitivă a fost că hibrizii găsiţi în tumora cerebrală pe care a suferit-o aveau un cromozom Y, bărbătesc.
Prin urmare, celulele sanguine de la donator au fuzionat cu celulele tumorale ale pacientului şi au contribuit la o metastază a creierului pornind de la un melanom din piele.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, hibrizi celulari şi la paciente cu cancer pancreatic, renal, de cap şi gât, toate primind un transplant de maduvă osoasă de la bărbaţi.
