Dovezile recente implică puternic infecţia cu virusul Epstein-Barr (EBV) ca factor declanşator al apariţiei sclerozei multiple (SM). O echipă internaţională de cercetare se reuneşte acum pentru a dezvălui rolul EBV în apariţia şi evoluţia bolii.
Oamenii de ştiinţă demarează un nou proiect de cercetare finanţat de Uniunea Europeană (UE) privind legătura dintre virusul Epstein-Barr şi scleroza multiplă.
Echipa are obiective ambiţioase:
„Ne propunem să aflăm de ce doar câteva persoane infectate cu EBV dezvoltă SM, şi să definim mecanismul care stă la baza acestui proces", explică cercetătorul principal, profesorul Kjell-Morten Myhr de la Universitatea din Bergen.
Cercetarea va încerca să investigheze dacă ţintirea infecţiei cu EBV cu tratamente antivirale poate îmbunătăţi evoluţia bolii sau chiar opri progresia bolii, a precizat Myhr.
„Dezvoltarea unor strategii de prevenire, cum ar fi vaccinarea, ar fi următorul pas", spune co-investigatorul principal, profesorul Øivind Torkildsen de la Spitalul Universitar Haukeland.
Cercetătorii, care reprezintă universităţi şi spitale importante din Europa şi Statele Unite, vor efectua studii clinice cu terapii antivirale care vizează infecţia cu EBV în SM, vor analiza probe de sânge şi salivă, şi vor efectua analize pe baza datelor din registrele de sănătate şi a cohortelor de cercetare a persoanelor cu SM existente.
Grupul este alcătuit din experţi în mai multe domenii, inclusiv în genetica EBV şi umană, virologie, imunologie, neurologie, SM, proiectarea studiilor clinice, implicarea pacienţilor, epidemiologie, modelare matematică, inteligenţă artificială (AI) şi gestionarea datelor.
Scleroza multiplă (SM) este o boală cronică inflamatorie şi degenerativă a sistemului nervos central şi constituie cea mai frecventă cauză netraumatică de afectare neurologică în rândul persoanelor tinere şi de vârstă mijlocie, reprezentând o povară majoră pentru asistenţa medicală.
Cercetările publicate în revista Science, în 2022, arată că infecţia cu virusul Epstein-Barr (EBV) creşte considerabil riscul de a dezvolta scleroză multiplă şi că este aproape imposibil să dezvolţi SM fără a fi mai întâi infectat de acest virus.
Infecţia cu EBV, cunoscută şi pentru faptul că provoacă mononucleoza, este foarte frecventă (peste 95 %) în rândul populaţiei.
Aproape toate persoanele cu SM au fost infectate mai întâi de EBV, în timp ce doar 0,2-0,3 la sută dintre persoanele care au fost infectate cu EBV ajung să dezvolte SM.
În prezent, nu există niciun tratament preventiv disponibil împotriva infecţiei cu EBV şi nici împotriva SM.
Scopul acestei iniţiative este de a dezvolta un nou tratament pentru SM, care să vizeze motorul care stă la baza bolii.
În plus, dacă va avea succes, va identifica persoanele cu risc ridicat de a dezvolta SM după infecţia cu EBV şi va oferi posibilitatea prevenirii primare a bolii la persoanele cu risc ridicat.
Proiectul are potenţialul de a furniza dovezi care să demonstreze că EBV este o condiţie prealabilă pentru dezvoltarea şi progresia sclerozei multiple, ceea ce ar putea sta la baza dezvoltării unor strategii de eradicare a bolii.
„Această iniţiativă de cercetare revoluţionară are un mare potenţial în ceea ce priveşte avansarea opţiunilor de tratament pentru persoanele care trăiesc cu SM. Prin explorarea conexiunii complexe EBV-MS, oferă, de asemenea, oportunitatea unei mai bune înţelegeri a bolii şi a dezvoltării de măsuri preventive", a declarat Elisabeth Kasilingam, director executiv al Platformei Europene de Scleroză Multiplă..
Proiectul EBV-MS: Combaterea infecţiei cu virusul Epstein-Barr pentru tratamentul şi prevenirea sclerozei multiple, finanţat de Orizont Europa cu 7 milioane de euro, se va desfăşura în perioada 2024-2028.
