Un studiu clinic va fi lansat în Regatul Unit pentru a evalua, în cadrul Sistemului Naţional de Sănătate (NHS) britanic, dacă testele de sânge ar putea ajuta la diagnosticarea persoanelor care suferă de boala Alzheimer în fază foarte timpurie.
Potrivit experţilor, depistarea mult mai devreme a acestei afecţiuni ar însemna că oamenii ar putea beneficia de mai mult sprijin şi de noi tratamente pentru a încetini boala.
Proiectul de cinci ani este finanţat cu peste 5.7 milioane de euro.
În prezent, nu există un test unic pentru Alzheimer, iar pentru a obţine un diagnostic oficial, este nevoie de teste de capacitate mentală, de scanări ale creierului sau de puncţii lombare invazive şi dureroase, prin care se prelevează o mostră de lichid cefalorahidian din partea inferioară a spatelui, iar pacienţii pot aştepta ani de zile pentru a primi un diagnostic.
În speranţa de a accelera diagnosticarea bolii, se speră ca testele să determine dacă o persoană suferă de această boală cu ajutorul unei singure picături de sânge.
Un astfel de test de sânge nu ar putea exclude boala Alzheimer în 100% din cazuri, dar ar putea fi o modalitate ieftină şi uşoară de a-i ajuta pe medici să identifice pacienţii care prezintă semne fizice ascunse ale bolii, cu ani înainte de apariţia simptomelor.
Astfel de teste de sânge sunt deja oferite în clinici private din Statele Unite şi Hong Kong, unde pacienţii pot plăti echivalentul a aproape 800 de euro pentru a afla dacă suferă de demenţă, cu până la zece ani înainte de apariţia primelor simptome.
Cercetătorii din spatele iniţiativei din Marea Britanie spun că este nevoie de mai multe cercetări pentru a se asigura că testele măsoară combinaţia corectă de biomarkeri şi că nu confirmă sau infirmă în mod greşit boala.
Demenţa afectează aproximativ 900.000 de persoane în Regatul Unit. Experţii prevăd că această cifră va creşte la 1,4 milioane până în 2040.
O serie de teste se află în stadiul de cercetare, inclusiv cele pentru identificarea unor proteine cerebrale care s-au scurs în fluxul sanguin, şi care apar înainte de dezvoltarea primelor simptome de demenţă.
Aceste proteine, cum ar fi tau şi amiloidul, încep să se acumuleze în creier cu un deceniu sau mai mult înainte ca oamenii să dezvolte pierderi de memorie şi confuzie.
Nevoia de teste de sânge pentru diagnosticarea bolii Alzheimer a devenit mai presantă de când s-a constatat că două medicamente, donanemab şi lecanemab, încetinesc declinul cognitiv.
Grupul farmaceutic elveţian Roche şi grupul american Eli Lilly au anunţat că şi-au unit forţele pentru a dezvolta un test de sânge pentru demenţă.
Cele mai multe studii de până acum cu medicamente pentru reducerea amiloidului implică persoane cu boala în stadiu avansat, iar mulţi cercetători cred că, în momentul în care simptomele se instalează, fereastra de oportunitate pentru prevenirea declinului cognitiv poate fi deja depăşită.
Medicamentele ar putea fi mai eficiente mai devreme, la persoanele care au acumulări de amiloid, dar care nu au încă simptome, motiv pentru care un test de sânge ar putea fi foarte util.
„Aproape patru din zece persoane din Marea Britanie care suferă de demenţă nu au primit un diagnostic", a declarat Fiona Carragher, director de cercetare la Societatea Alzheimer din UK.
Potrivit acesteia, unii britanici aşteaptă şi patru ani înainte de a fi diagnosticaţi cu această boală
Ea a spus că dezvoltarea unui test de sânge care să poată fi utilizat în cadrul sistemelor de sănătate britanice în termen de cinci ani este esenţială pentru a permite cât mai multor persoane să aibă acces la tratamentele viitoare.
„Noile medicamente care vizează boala Alzheimer în stadii incipiente sunt la orizont, dar fără un diagnostic, oamenii pur şi simplu nu vor putea avea acces la ele dacă vor fi aprobate", a precizat ea.
De asemenea, existenţa unui biomarker măsurabil pentru această boală ar oferi o modalitate de a monitoriza cât de bine funcţionează noile tratamente.
Studiul NHS va încerca să recruteze cel puţin 1.000 de pacienţi.
