Oamenii de ştiinţă sunt tot mai aproape de a dezvolta metode pentru a împiedica părul să albească, desluşind un mecanism de îmbătrânire pe care atât femeile, cât şi bărbaţii au încercat să-l ascundă timp de generaţii întregi.
Cercetătorii din New York au descoperit că anumite celule stem, cunoscute sub numele de celule stem melanocitare (CSMc), posedă capacitatea unică de a se deplasa între diferitele segmente de creştere din foliculii de păr.
De asemenea, oamenii de ştiinţă au mai observat că pe măsură ce părul îmbătrâneşte, cade şi creşte din nou, un număr tot mai mare din aceste celule stem rămân blocate într-un compartiment numit protuberanţa (bulbul) foliculului pilos.
În consecinţă, aceste celule rămân în această protuberanţă şi nu reuşesc să se întoarcă în locaţia lor iniţială, unde proteinele le-ar ajuta să se regenereze în celule pigmentare, păstrându-şi astfel culoarea.
Studiul, realizat de cercetătorii de la facultatea de medicină NYU Grossman, din Statele Unite, a examinat firele îmbătrânite de păr de şoareci şi a observat că mai multe celule stem au rămas blocate atunci când cercetătorii au indus îmbătrânirea la şoareci.
De asemenea, aceste celule au rămas incapabile să se regenereze sau să se maturizeze în fire de păr producătoare de pigment care să le păstreze culoarea.
(Foto: Celulele stem pentru culoarea părului (în stânga, în roz) trebuie să se afle în compartimentul germinativ al foliculului de păr pentru a fi activate (în dreapta) şi a se dezvolta în pigment. Credit: revista Nature, 2023)
Oamenii de ştiinţă speră că cercetările lor ar putea deschide calea către soluţii pentru a menţine sănătatea şi culoarea părului până la o vârstă înaintată.
Studiul s-a concentrat asupra CSMc, pe care le poartă atât şoarecii, cât şi oamenii, şi care sunt responsabile de culoarea părului.
Echipa de la NYU a stabilit că CSMc sunt adaptabile, ceea ce înseamnă că se deplasează continuu înainte şi înapoi, de-a lungul unei linii temporale stabilite, pe măsură ce se deplasează între compartimentele foliculului pilos în curs de dezvoltare, unde întâlnesc niveluri diferite de semnale proteice care influenţează maturitatea.
Ar putea oamenii de ştiinţă să folosească această descoperire pentru a opri încărunţirea părului?
Pe măsură ce părul îmbătrâneşte, studiul a constatat că un număr tot mai mare de CSMc rămân blocate în protuberanţa foliculului pilos, incapabile să se maturizeze în starea de tranzit-de amplificare sau să se întoarcă la locaţia lor iniţială din compartimentul germinativ.
Proteinele din acest compartiment le ajută să se regenereze în celule pigmentare.
Cercetătorii remarcă faptul că adaptabilitatea CSMc nu este prezentă la alte celule stem care se autoregenerează, cum ar fi cele care compun foliculul de păr în sine.
Aceste celule se deplasează într-o singură direcţie de-a lungul unei linii temporale stabilite, pe măsură ce se maturizează.
Acest lucru ar putea ajuta la explicarea, în parte, a motivului pentru care părul poate continua să crească chiar dacă culoarea sa se estompează.
„Studiul nostru contribuie la o mai bună cunoaştere de bază a modului în care celulele stem melanocitare funcţionează pentru a colora părul", spune cercetătorul principal al studiului, Qi Sun, cercetător postdoctoral la NYU Langone Health, într-un comunicat de presă.
Mecanismele nou descoperite ridică posibilitatea ca aceeaşi poziţionare fixă a celulelor stem de melanocite să existe şi la om.
Dacă este aşa, spun cercetătorii, atunci aceasta ar putea reprezenta o posibilitate de a inversa sau a preveni încărunţirea părului uman, ajutând celulele blocate să se deplaseze din nou între compartimentele foliculilor de păr în curs de dezvoltare.
Echipa de cercetare intenţionează să exploreze mijloacele potenţiale de restabilire a motilităţii acestor celule sau cum le-ar putea muta fizic înapoi în compartimentul lor germinativ, unde pot produce pigment, împiedicând astfel părul să încărunţească.
„Pierderea funcţiei cameleonice a celulelor stem melanocitare este cea care ar putea fi responsabilă pentru încărunţirea şi pierderea culorii părului", spune la rândul său, Mayumi Ito, cercetător principal al studiului, şi profesor la departamentul de dermatologie şi cel de bologie celulară de la NYU Langone Health.
Potrivit oamenilor de ştiinţă, aceste descoperiri sugerează că motilitatea celulelor stem melanocitare şi diferenţierea reversibilă sunt esenţiale pentru a menţine culoarea şi sănătatea părului.
Descoperirile au fost publicate miercuri, în revista Nature.
