Simpla respiraţie într-o pungă la cabinetul medicului de familie ar putea arăta dacă un pacient are cancer. Acesta este scopul unui nou proiect ambiţios aflat în ultimele teste clinice în Marea Britanie. Dacă vor avea succes, testele de respiraţie pentru cancer ar putea fi folosite în câţiva ani pentru a identifica o serie de tumori în stadii incipiente de dezvoltare.
Tehnica vizează în primul rând detectarea cancerelor intestinale, inclusiv a celor de esofag, stomac, pancreas şi colon, dar ar putea fi folosită şi pentru a identifica cazurile de cancer la ficat.
În total, aceste tumori formează peste 20% din toate cazurile de cancer din lume, a declarat conducătorul proiectului, profesorul George Hanna de la Imperial College London.
„Lucrăm la această tehnică de mai bine de 15 ani şi am ajuns acum în stadiul în care trecem prin teste clinice finale", a declarat acesta pentru presa britanică.
„Dacă vor avea succes, am putea vedea testele de respiraţie pentru cancer implementate în cabinetele medicilor în câţiva ani", a precizat el.
Potrivit profesorului, testul exploatează faptul că diferiţi compuşi volatili din intestin îşi schimbă concentraţia atunci când o tumoră începe să se dezvolte acolo.
„Unele substanţe volatile cresc, altele scad pe măsură ce cancerul se dezvoltă", a explicat profesorul Hanna.
Echipa britanică care a dezvoltat testele a ales un set de 15 dintre aceste substanţe chimice care sunt deosebit de sensibile la apariţia unei tumori.
„Când aceste substanţe volatile îşi schimbă concentraţia, acest lucru afectează cantităţile care sunt expirate. Colectându-le şi analizându-le cu ajutorul unor algoritmi speciali, putem identifica cu exactitate ce tip de tumoare se formează", a precizat profesorul.
După ce un pacient suflă într-o pungă, aerul expirat este transferat în tuburi din oţel inoxidabil, iar gazele sunt trecute peste un material absorbant. Acest material este apoi plasat într-un spectrometru de masă, unde pot fi măsurate nivelurile diferitelor substanţe volatile.
„Putem detecta aceste materiale în cantităţi infime - până la câteva părţi pe miliard", a adăugat prof. Hanna.
„În funcţie de variaţiile pe care le dezvăluim în acest fel, putem spune apoi dacă cineva are cancer de esofag, stomac, pancreas, colon sau ficat",a precizat el.
Scopul principal al acestei tehnologii va fi acela de a simplifica procedurile pentru pacienţii care în prezent trebuie să se supună unor teste care pot fi de durată, invazive şi costisitoare.
În schimb, testele de respiraţie vor oferi răspunsuri foarte rapide.
Întrucât sistemul va fi probabil automatizat, va fi, de asemenea, relativ ieftin.
Odată ce rezultatul este pozitiv, pacientul va fi trimis pentru confirmarea diagnosticului înainte de începerea tratamentului.
„Lucrăm la această tehnică de mult timp şi am demonstrat că funcţionează în primele teste clinice. Acum avem în desfăşurare studii clinice la scară mai mare pe mai mult de 20.000 de pacienţi, care vor avea loc în următorii trei ani. Cu alte cuvinte, facem acum testele definitive. După aceea, va trebui să obţinem aprobarea autorităţilor de reglementare. Aşadar, anticipez că va mai dura aproximativ cinci ani până când vom avea testele de respiraţie pentru cancer în cabinetele medicilor de familie", a menţionat profesorul.
Crearea unor teste de detectare a cancerului prin respiraţie a fost un obiectiv pe care cercetătorii l-au dezvoltat după ce au realizat că unele animale, cum sunt câinii pot mirosi cancerele la oameni. De asemenea, au fost inspiraţi şi de alcoolmetre care pot detecta substanţele chimice din respiraţie.
Echipa condusă de profesorul Hanna plănuieşte să facă demonstraţii publice ale tehnologiei de testare a respiraţiei pentru depistarea cancerului în cadrul festivalului Great Exhibition Road, care va avea loc la Londra în perioada 17-18 iunie. Cercetătorii au ptrecizat că nu vor testa oamenii pentru cancer, ci vor arăta cât de uşor sunt de făcut testele de respiraţie.
