La copiii cu ambliopie („ochi leneş"), un ochi este mai slab decât celălalt din mai multe motive. Este posibil ca acesta să nu focalizeze la fel de bine, să fie nealiniaţi din cauza strabismului sau vederea sa poate fi obstrucţionată de o cataractă sau de o pleoapă căzută. Ca urmare, creierul începe să favorizeze informaţiile provenite de la ochiul mai puternic, ceea ce face ca ochiul mai slab să-şi piardă vederea.
Dacă ambliopia este depistată suficient de devreme, plasarea unui plasture peste ochiul dominant învaţă creierul să acorde atenţie ochiului mai slab, consolidând vederea acestuia.
Din păcate, această strategie funcţionează cel mai bine până la vârsta de 5 sau 6 ani.
După aceea, „perioada critică" în care creierul îşi poate reconfigura circuitele vizuale începe să se închidă, iar pierderea vederii este greu de inversat.
Se pare însă că, anumite medicamente ar putea redeschide această perioadă cheie de acţiune.
În 2010, neurologul Takao Hensch, doctor în neuroştiinţe, de la Centrul de Neurobiologie de la spitalul pediatric din Boston, Statele Unite, a publicat dovezi în revista Science conform cărora medicamente precum donepezil, un medicament utilizat pentru boala Alzheimer, a inversat ambliopia la un model de şoarece mult după ce perioada critică de intervenţie în vederea corectării vederii s-a încheiat.
Acest lucru a inspirat un mic studiu clinic deschis cu donepezil la spitalul pediatric din Boston, care trezeşte speranţa că s-ar putea restabili, cel puţin o parte, din vederea pierdută la copiii mai mari şi chiar la adulţi cu ambliopie.
În timp ce îmbunătăţirile în ceea ce priveşte restabilirea vederii au fost modeste şi nu au fost universale, acestea au fost stabile şi ar putea deschide calea către studii mai mari, controlate cu placebo, care ar putea încerca diferite medicamente şi stimularea vizuală simultană.
„Acest studiu a fost o dovadă a conceptului că plasticitatea creierului poate fi reangajată", spune Hensch.
Rezultatele studiului au fost publicate în revista Scientific Reports.
Medicamentul donepezil creşte nivelul de acetilcolină şi a fost deja prescris pentru a îmbunătăţi cogniţia.
Dr. David Hunter, şeful secţiei de oftalmologie de la Boston Children's a conceput un studiu clinic împreună cu medicul oftalmolog dr. Carolyn Wu, cu sprijinul Programului de cercetare translaţională al spitalului pediatric din Boston.
„Am reuşit să trecem direct de la şoareci la oameni fără a fi nevoie să trecem prin ani - dacă nu chiar decenii - de pregătire", spune dr. Hunter.
Un efort de un deceniu
După ce au obţinut permisiunea autorităţii americane de reglementare, FDA, pentru a folosi donepezil pentru o nouă indicaţie echipa a lucrat cu o companie farma pentru a fabrica pastile personalizate cu jumătate din doza de donepezil folosită în Alzheimer.
Recrutarea unui număr suficient de participanţi mai în vârstă a necesitat timp, deoarece majoritatea pacienţilor de peste 12 ani nu mai fac vizite la clinică pentru ambliopie.
În cele din urmă au înrolat 16 participanţi cu vârste cuprinse între nouă şi 37 de ani.
Toţi fuseseră trataţi cu plasturi pentru ochi în trecut şi întrerupseseră tratamentul din cauza faptului că vederea nu li se mai îmbunătăţise.
Înainte de a primi donepezil, copiii cu vârsta sub 18 ani au purtat un plasture pe ochiul slab timp de patru săptămâni, cel puţin două ore pe zi.
Adulţii au fost scutiţi de această cerinţă pentru a-i încuraja să se înscrie.
După această perioadă de rodaj, copiii au luat 2,5 mg de donepezil pe zi, continuând în acelaşi timp să poarte plasturii, în timp ce adulţii au luat 5 mg.
Dacă, la patru săptămâni, vederea nu se îmbunătăţise cu cel puţin o linie (sau cinci litere) pe diagrama oculară (optotip: reprezentare grafică a unor figuri sau caractere, litere, cifre, şamd, care permite măsurarea acuităţii vizuale şi a culorilor), doza a fost mărită.
Dozele au fost plafonate la 7,5 mg pentru copii şi 10 mg pentru adulţi.
O a doua şansă pentru ambliopie?
După 12 săptămâni de tratament, participanţii puteau citi, în medie, cu 1,2 linii mai mult pe o diagramă oculară decât la început.
În timp ce unii nu au răspuns, patru dintre cei 16 au avut îmbunătăţiri de două linii sau mai mult.
Îmbunătăţirile vizuale au rămas la zece săptămâni după încetarea tratamentului cu donepezil, atât la copii, cât şi la adulţi.
„Vestea bună este că au existat câştiguri în acuitatea vizuală pentru unii pacienţi, niciunul nu a avut efecte secundare semnificative, iar îmbunătăţirile s-au menţinut chiar şi după oprirea tratamentului", a comentat dr. Wu rezultatele studiului.
Acum, cei doi medici specialişti explorează diferite opţiuni pentru realizarea unui studiu mai amplu. Una dintre posibilităţi este colaborarea cu alte mari centre de studiu din întreaga ţară care tratează ambliopia.
Un studiu la scară mai mare ar putea eventual să investigheze alte doze sau formulări de donepezil, alte medicamente care refac plasticitatea vizuală sau o combinaţie de tratament medicamentos şi intervenţii precum aplicaţiile de tip joc-video care, de asemenea, cresc nivelul de acetilcolină.
Speranţa ar fi să se obţină îmbunătăţiri mai mari şi mai semnificative din punct de vedere clinic - de exemplu, patru sau cinci linii pe optotip.
