Un tratament experimental obţinut dintr-un virus vegetal s-a dovedit eficient în protejarea împotriva unei game largi de cancere metastatice la şoareci, arată un nou studiu realizat de un laborator american.
Oamenii de ştiinţă, de la Universitatea California San Diego, au folosit nanoparticule de virus vegetal pentru a antrena sistemul imunitar în lupta împotriva cancerului.
Nanoparticule recoltate din virusul mozaicului de la mazăre au sporit ratele de supravieţuire şi au suprimat în mod sistemic creşterea tumorilor la şoarecii afectaţi de diverse tipuri de cancer, inclusiv cancerul de sân, de colon şi ovarian.
Şoarecii ale căror tumori fuseseră îndepărtate chirurgical au prezentat, de asemenea, îmbunătăţiri comparabile după tratament, a constatat echipa de oameni de ştiinţă de la Universitatea California San Diego (UC San Diego).
Virusul mozaicului de mazăre este un agent patogen al plantelor specializat în mazăre (Vigna unguiculata), o specie de leguminoase care include subspecia cunoscută în mod obişnuit sub denumirea de mazăre cu ochi negri (cowpea).
Virusul nu atacă direct celulele canceroase la şoareci, ci acţionează ca o formă de imunoterapie - un tratament care ajută sistemul imunitar propriu al organismului să găsească şi să distrugă cancerul.
Noul studiu face parte dintr-o cercetare în curs de desfăşurare condusă de laboratorul de la Universitatea California San Diego.
Echipa a petrecut ani de zile testând nanoparticulele virusului mozaicului de mazăre ca imunomodulatori - substanţe care fie suprimă, fie, ca în acest caz, stimulează sistemul imunitar.
Foto articol: Imagine 3D care arată structura virusului mozaicului de mazăre. (Credit: Thomas Splettstoesser/Wikimedia Commons).
Nanoparticulele s-au arătat anterior promiţătoare în promovarea unui răspuns imunitar atunci când sunt injectate direct într-o tumoră, rezultatele sugerând că acest tratament poate ajuta la prevenirea răspândirii şi reapariţiei cancerului.
Cercetătorii explică faptul că, întrucât este un virus vegetal, virusul mozaicului de mazăre nu poate infecta mamiferele, însă sistemul imunitar al şoarecilor tinde totuşi să îl identifice ca fiind străin.
Acest lucru stârneşte o reacţie energică din partea sistemului imunitar, care este, de asemenea, determinat să atace tumora din apropiere - precum şi orice tumori viitoare care se dezvoltă, au constatat cercetările acestora.
Dar asta nu este tot, potrivit noului studiu, acesta sugerează că nanoparticulele nu trebuie să fie injectate direct în tumori pentru a avea succes, ci pot fi, de asemenea, administrate pe cale sistemică pentru a împiedica metastazele şi a creşte ratele de supravieţuire pentru o gamă largă de cancere.
„Aici, nu tratăm tumorile stabilite sau boala metastatică, ci le împiedicăm să se formeze. Oferim un tratament sistemic pentru a trezi sistemul imunitar al organismului pentru a elimina boala chiar înainte ca metastazele să se formeze şi să se instaleze", spune într-un comunicat al universităţii, Nicole Steinmetz, care este specialistă în nanoinginerie şi studiază de ani de zile virusurile la plante şi calitatea acestora de a lupta împotriva bolilor.
Echipa a început noul studiu cultivând în laborator plante de mazăre cu ochi negri şi infectându-le cu virusul mozaicului de mazăre. Virusul a început să se reproducă, creând milioane de copii noi pe care cercetătorii le-au colectat.
Cercetătoarea remarcă faptul că nanoparticulele rezultate erau deja potrivite pentru a fi administrate şoarecilor în cadrul experimentelor şi nu au necesitat nicio modificare.
Acestea sunt „nanoparticulele puternice din natură, aşa cum sunt produse în plantele de mazăre cu ochi negri", spune ea.
Cercetătorii au injectat aceste nanoparticule în şoareci, apoi au provocat şoarecii cu tumori metastatice, o săptămână mai târziu, inclusiv cancere de sân, de colon şi ovarian, precum şi melanom.
În comparaţie cu grupurile de control de şoareci netrataţi, cei care au fost trataţi cu nanoparticule au prezentat o creştere redusă a tumorii şi rate de supravieţuire mai mari.
Acelaşi lucru a fost valabil chiar şi o lună mai târziu, când şoarecii au fost din nou provocaţi cu noi tumori.
La fel ca înainte, şoarecii cărora li s-au administrat nanoparticule din virusul mozaicului de mazăre s-au descurcat semnificativ mai bine decât omologii lor netrataţi.
Studiul a inclus, de asemenea, experimente pentru a testa eficienţa nanoparticulelor după o intervenţie chirurgicală pentru îndepărtarea tumorilor.
Şi acestea au arătat o creştere mai mică a tumorii şi rate de supravieţuire mai mari în rândul şoarecilor trataţi, ceea ce, potrivit autorilor, este deosebit de interesant.
„Chiar şi când efectuăm o intervenţie chirurgicală pentru a îndepărta tumorile, nicio operaţie nu este perfectă şi există o creştere a metastazelor dacă nu se oferă un tratament suplimentar", spune Steinmetz.
„Aici, folosim nanoparticulele noastre de virusuri vegetale după operaţie pentru a stimula sistemul imunitar să respingă orice boală reziduală şi pentru a preveni însămânţarea metastatică a celulelor tumorale circulante", adaugă ea. „Am constatat că funcţionează foarte, foarte bine!".
Rămâne de văzut dacă funcţionează la fel de bine şi la oameni, dar acest studiu este un pas promiţător, iar echipa de cercetare planifică deja următoarele studii.
Cercetătorii spun că studiile viitoare vor încerca să dezvăluie orice mecanism care produce rezultatele observate în noul studiu şi să stabilească siguranţa tratamentului la alte animale, deschizând calea pentru eventuale studii clinice la oameni.
Studiul a fost publicat în revista Advanced Science.
Foto articol: Nicole Steinmetz îngrijeşte plantele de mazăre cu ochi negri folosite în experimentul de testare a unui posibil tratament împotriva cancerului. Credit: David Baillot/UC San Diego, facultatea de politehnică.
