În ultimii ani, testarea pentru depistarea papilomavirusului uman (HPV), care provoacă aproape toate cazurile de cancer de col uterin (cancer cervical), s-a alăturat testului Papanicolau ca instrument standard de screening pentru acest cancer. Deşi există mai mult de 100 de tipuri de HPV, trei tipuri - HPV 16, 18 şi 45 - reprezintă peste 70% dintre toate cazurile de cancer de col uterin şi peste 90% din cazurile de adenocarcinom cervical (ADC).
În cadrul unor descoperiri cu implicaţii potenţial importante pentru depistarea cancerului de col uterin, oamenii de ştiinţă de la Centrul de cancer Montefiore Einstein (MECC), din Statele Unite, au dezvoltat un test pentru detectarea unui tip de cancer de col uterin pe care testele Papanicolau îl ratează adesea.
Descoperirile au fost publicate online, în JNCI: Journal of the National Cancer Institute.
„Noul nostru test pare sensibil la detectarea adenocarcinomului cervical [ADC] - care reprezintă în prezent până la 25% din cazurile de cancer cervical - precum şi a leziunilor sale precursoare, adenocarcinomul in situ [AIS], care se transformă adesea în ADC", a declarat dr. Howard Strickler, coautor principal şi corespondent al articolului din JNCI şi membru al MECC.
În prezent, adenocarcinoamele cervicale sunt adesea ratate de metodele actuale de screening, cauză pentru care au rate de mortalitate mai mari decât cancerul cervical cu celule scuamoase, care este mai frecvent, a adăugat dr. Strickler.
„Scopul nostru este de a depista boala la timp, înainte ca aceasta să se transforme în cancer", a subliniat dr. Strickler care este şi profesor, şi şef al diviziei de epidemiologie şi al catedrei în epidemiologie şi sănătatea populaţiei de la Colegiul de Medicină Albert Einstein.
O abordare nouă a testării
Utilizarea pe scară largă a testului Papanicolau, prin care un patolog examinează mostre de ţesut pentru a detecta celule anormale, a redus semnificativ incidenţa cancerului de col uterin cu celule scuamoase în ultimele şase decenii.
Cu toate acestea, incidenţa ADC nu a scăzut, probabil pentru că testul Papanicolau este mai puţin eficient în detectarea acestuia.
Deşi există mai mult de 100 de tipuri de HPV, trei tipuri - HPV 16, 18 şi 45 - reprezintă peste 70% dintre toate cazurile de cancer de col uterin şi peste 90% din cazurile de adenocarcinom cervical (ADC).
Testele HPV actuale acoperă toate cele trei tipuri şi pot avertiza femeile infectate că se confruntă cu un risc ridicat de a dezvolta cancer de col uterin.
Deşi vaccinurile pentru prevenirea cancerului de col uterin - inclusiv Gardasil-9, care protejează împotriva a nouă tipuri de HPV - sunt sigure şi eficiente, mai multe generaţii de femei au depăşit vârsta la care trebuie să primească acest vaccin.
Prin urmare, depistarea şi tratamentul pentru prevenirea cancerului de col uterin vor rămâne esenţiale pentru decenii de acum încolo.
Testul HPV dezvoltat de MECC a evaluat HPV 16, 18 şi 45 într-un mod inedit: prin examinarea specifică a nivelurilor de metilare.
„Apariţia testelor genetice de generaţie următoare ne-a deschis oportunităţi pentru a detecta cu mai multă precizie tulpinile HPV oncogene şi modelele din genomuri care corespund cu dezvoltarea AIS şi ADC", a declarat dr. Robert D. Burk, profesor de pediatrie, de microbiologie, imunologie, epidemiologie şi sănătatea populaţiei, şi de obstetrică şi ginecologie şi sănătate a femeii la Einstein şi membru MECC, unul dintre conducătorii studiului.
Metilarea - adăugarea de grupări metil (CH3) la o reziune a ADN-ului - este un eveniment de rutină în ADN, atât viral, cât şi uman, şi joacă un rol esenţial în modificarea expresiei genice.
Studiul din JNCI, un proiect de colaborare cu NCI, parte a Institutelor Naţionale de Sănătate (NIH), din Statele Unite, a examinat nivelurile de metilare investigate în probele de ţesut cervical de la 1.400 de femei care au fost supuse unui screening pentru cancer de col uterin la Kaiser Permanente Northern California înainte de 2014 şi al căror statut de cancer de col uterin era cunoscut.
În evaluarea HPV din probele citologice, cercetătorii au contabilizat procentele de metilare pentru fiecare dintre cele 35 de situri diferite ale genomului viral, fiecare probă primind un „scor de metilare" final egal cu procentul mediu de metilare din toate cele 35 de situri.
Acele femei cu scoruri de metilare de peste 25% aveau şanse foarte mari de a fi dezvoltat fie ADC, fie AIS.
„Constatările noastre, dacă sunt confirmate de studii clinice, sugerează că femeile cu un scor de metilare ridicat ar putea beneficia de colposcopie şi de o evaluare specializată a ţesuturilor, dincolo de un simplu test Papanicolau, ceea ce ar putea duce la diagnosticarea şi tratamentul timpuriu pentru ADC sau la îndepărtarea leziunilor AIS înainte ca acestea să se transforme în ADC", a declarat dr. Burk.
Îmbunătăţirea echităţii în depistarea cancerului de col uterin
Având în vedere că testul foloseşte echipamente care ar putea fi simplificate are potenţialul de a extinde testarea în ţările cu resurse mai reduse, crede dr. Strickler, care a studiat de mult timp HPV la femeile care trăiesc cu HIV, şi care sunt mai susceptibile de a dobândi o infecţie cu HPV.
Cancerul de col uterin rămâne al patrulea cel mai frecvent tip de cancer la femei, iar povara acestuia este semnificativ mai mare în ţările cu venituri mici şi medii, inclusiv în cele din Africa Subsahariană, unde coinfecţiile HIV-HPV sunt frecvente.
Există, de asemenea, disparităţi semnificative în Statele Unite.
În oraşul New York, ratele de cancer de col uterin în Bronx, unde se află cel mai sărac district urban din Congres din ţară, sunt cu 50% mai mari decât în Manhattan.
Un screening mai frecvent şi mai eficient ar putea contribui la abordarea acestei disparităţi în materie de sănătate.
„În mod ideal, noul test de metilare pentru HPV ar trebui să fie efectuat doar o dată la trei până la cinci ani", a declarat dr. Strickler.
Autorii speră că acest test va fi capabil să crească echitatea screeningului pentru cancerul de col uterin, inclusiv în Statele Unite.
