Cercetători australieni au reuşit să descifreze mecanismul prin care un virus foarte infecţios, care a trecut recent de la animale la oameni, este capabil să pătrundă în celulele umane.
O echipă de la universitatea din Queensland (UQ), a descoperit structura proteinei de fuziune a virusului Langya, care a fost descoperit la persoane din estul Chinei în august 2022.
Virusul provoacă febră şi simptome respiratorii severe şi face parte din aceeaşi clasă ca alte două virusuri mortale, Nipah (NiV) şi Hendra (HeV).
Virusul Nipah a fost descoperit în 1998, în Malaezia. Virusul zoonotic este purtat de lilieci de fructe, şi 70% dintre cei infectaţi îşi pierd viaţa, spun specialiştii. Cazuri de infectări s-au înregistrat în decursul timpului în Bangladesh, India şi Australia, însă boala rămâne una foarte rară.
Virusul Hendra a cauzat în Asia epidemii de meningoencefalită, transmise de la suine (o subfamilie de paricopitate care cuprinde mai multe genuri şi specii de porci sălbatici, precum şi porcii domestici proveniţi din aceştia).
„Ne aflăm într-un moment important în ceea ce priveşte virusurile din genul Henipavirus, deoarece ne putem aştepta la mai multe evenimente de răspândire de la animale la oameni", a declarat dr. Ariel Isaacs, de la UQ.
„Este important să înţelegem mecanismele interne ale acestor virusuri emergente, ca să fim pregătiţi", a precizat el.
Echipa a folosit tehnologia de prindere moleculară dezvoltat[ la UQ pentru a menţine în poziţie proteina de fuziune a virusului Langya şi a-i descoperi structura atomică cu ajutorul microscopiei electronice criogenice de la Centrul de Microscopie şi Microanaliză al UQ.
„Înţelegerea structurii şi a modului în care aceasta intră în celule este un pas esenţial pentru dezvoltarea de vaccinuri şi tratamente pentru combaterea infecţiilor cu Henipavirus", a declarat dr. Isaacs.
„În prezent, nu există tratamente sau vaccinuri pentru acestea şi au potenţialul de a provoca o epidemie pe scară largă", a precizat el.
Cercetătorii au observat, de asemenea, că structura proteinei de fuziune a virusului Langya este similară cu cea a virusului mortal Hendra, care a fost identificat pentru prima dată în sud-estul Queensland în 1994.
„Acestea sunt virusuricare pot provoca boli grave şi au potenţialul de a scăpa de sub control dacă nu suntem pregătiţi corespunzător", a declarat profesorul asociat dr. Daniel Watterson, un cercetător principal din cadrul proiectului.
„Am văzut în cazul Covid-19 cât de nepregătită a fost omenirea pentru o epidemie virală de amploare şi vrem să fim mai bine pregătiţi pentru următoarea epidemie", a menţionat el.
Cercetătorii vor lucra acum pentru a dezvolta vaccinuri umane cu spectru larg şi tratamente pentru Henipavirusuri, cum ar fi Langya, Nipah şi Hendra.
Cercetarea a fost publicată zilele trecute, în Nature Communications.
