O descoperire făcută de o echipă internaţională de oameni de ştiinţă condusă de Institutul de cercetări medicale din Australia a deblocat o abordare complet nouă pentru combaterea leucemiei mieloide acute, aducând speranţă pacienţilor care nu mai răspund la tratamentele existente.
Descoperirile, publicate luni, în revista Nature Cancer, sunt extrem de importante nu numai pentru avansarea tratamentului cancerului de sânge, ci şi pentru alte tipuri de cancer, potrivit cercetătorilor.
Echipa a făcut această descoperire neaşteptată în timp ce investigau de ce o nouă clasă de medicamente, imetelstat - un inhibitor de telomerază - a fost eficientă în uciderea celulelor canceroase leucemice în laborator.
Cercetătorii au descoperit că medicamentul induce un tip de moarte celulară care a fost descoperit doar recent, cunoscut sub numele de feroptoză.
De asemenea, oamenii de ştiinţă au arătat pentru prima dată procesul biologic detaliat care declanşează acest tip de moarte celulară în probele de leucemie tratate cu acest medicament.
Descoperirile au condus la un prim studiu clinic de fază II la nivel mondial bazat pe acest mmedicament la pacienţii cu mielodisplazie şi leucemie mieloidă acută, care este în curs de desfăşurare la două spitale din Australia (Royal Brisbane and Women's şi SpitalulRoyal Adelaide), precum şi la centre medicale din Germania şi Franţa.
Autorul principal, profesorul Steven Lane de la QIMR Berghofer (Australia), a declarat că, deşi studiul se află într-un stadiu incipient, ar putea duce la o nouă strategie terapeutică pentru pacienţii cu cancer de sânge.
„În esenţă, înseamnă că avem potenţial o nouă armă pentru a distruge celulele canceroase din sânge şi un manual de instrucţiuni care explică modul în care funcţionează arma", a declarat profesorul Lane.
Cancerele de sânge sunt adesea diagnosticate atunci când s-au răspândit în organism, astfel încât tratamentele precum chirurgia şi radiaţiile sunt mult mai puţin eficiente.
Chimioterapia tradiţională încetează uneori să mai funcţioneze şi există pacienţi care nu răspund deloc, de aceea este nevoie urgentă de tratamente noi care să vizeze cancerul de sânge în tot corpul.
„Având această armă în plus în arsenalul nostru, am putea crea atât de multe oportunităţi, în special prin combinarea acestui medicament şi a altora asemănătoare cu tratamentele existente, cum ar fi chimioterapia şi alte terapii noi împotriva cancerului", a precizat profesorul Lane.
Potrivit acestuia, noua abordare ar putea transforma modul în care „ne gândim la tratarea pacienţilor cu cancere de sânge, în special a celor care au rămas fără opţiuni".
Autorul principal, dr. Claudia Bruedigam de la QIMR Berghofer, a declarat că cercetarea a implicat ani de muncă neobosită din partea unei echipe internaţionale de cercetare de peste 20 de oameni de ştiinţă.
„Este un proiect uriaş", a spus dr. Bruedigam. „Am fost interesaţi de acest medicament întrucât ţinteşte telomerii, secvenţele de ADN aflate la capătul cromozomilor. Am folosit experimente de genetică funcţională de ultimă generaţie pentru a elimina practic fiecare genă a genomului uman din probele pacienţilor pentru a încerca să înţelegem de ce a fost eficient împotriva leucemiei" a explicat ea.
Potrivit cercetătoarei, a fost cu adevărat un 'moment Evrika' atunci când echipa a descoperit că avea loc şi acest alt proces separat, calea de moarte celulară prin feroptoză.
Oamenii de ştiinţă la nivel mondial abia au început să exploreze potenţialul ferroptozei, care a fost descoperită în urmă cu doar un deceniu.
Aceasta este distinctă de alte tipuri de moarte celulară, cum ar fi apoptoza, astfel încât ar putea oferi metode neexploatate de combatere a cancerelor.
Recenta cercetare sporeşte înţelegerea acestei noi căi de moarte celulară, care ar putea fi semnificativă nu numai pentru noi tratamente pentru cancerele de sânge, ci şi pentru alte tipuri de cancer.
Oamenii de ştiinţă au descoperit că medicamentul, imetelstat, intră în celula canceroasă de leucemie şi interacţionează cu două enzime importante care reglează metabolismul acizilor graşi. Acest lucru provoacă modificări care duc la ruperea membranei celulare, ceea ce duce în cele din urmă la moartea celulelor canceroase leucemice.
Profesorul Lane a declarat că studiul clinic internaţional de fază II bazat pe acest medicament la pacienţii cu leucemie mieloidă acută se află la jumătatea drumului, echipa urmând să recruteze încă 25 de pacienţi.
„Studiul a fost deschis doar de câteva luni, dar am observat deja câteva semne foarte promiţătoare", a precizat el.
Profesorul Lane conduce Laboratorul de cercetare a leucemiei de la QIMR Berghofer şi este hematolog clinician la Royal Brisbane and Women's Hospital (RBWH).
Studiul a implicat colaborarea cu Universitatea din Queensland, Universitatea de Tehnologie din Queensland, Spitalul Royal Brisbane and Women's, Institutul de Cercetare Medicală pentru Copii, Universitatea din Sydney (Australia), Universitatea Ulm, Charité-Universitätsmedizin Berlin, Centrul Medical Universitar Greifswald (Germania) şi Centrul de Cancer Memorial Sloan Kettering (Statele Unite).
