Capacitatea creierului de a se debarasa de toxine ar putea fi de fapt mai redusă în timpul somnului, contrar teoriei ştiinţifice dominante.
În ultimul deceniu, principala explicaţie a motivelor pentru care dormim a fost că somnul oferă creierului posibilitatea de a elimina toxinele. Cu toate acestea, un nou studiu condus de oamenii de ştiinţă de la Institutul de Cercetare a Demenţei din Marea Britanie (UK DRI) şi de la Imperial College din Londra indică faptul că acest lucru ar putea să nu fie adevărat.
Prin măsurarea eliminării toxinelor şi a mişcării fluidelor în creierul şoarecilor, echipa de cercetători britanici a arătat că procesul a fost redus în mod semnificativ în timpul somnului şi sub anestezie.
Cercetătorii au folosit un colorant fluorescent, observând cât de repede se deplasa substanţa dintr-o zonă a creierului în alta şi cât de repede era eliminat din creier.
Acest lucru le-a permis să măsoare direct rata de eliminare a colorantului din creier.
Cercetătorii au constatat că eliminarea colorantului a fost redusă cu aproximativ 30% la şoarecii care dormeau şi cu 50% la şoarecii care au fost anesteziaţi, în comparaţie cu şoarecii care au fost ţinuţi treji.
Înainte de acest lucru, principala teorie era că somnul îmbunătăţeşte eliminarea toxinelor din creier, care are loc prin intermediul sistemului limfatic - un mecanism care elimină deşeurile din sistemul nervos central.
Însă până în prezent acest lucru nu a fost niciodată confirmat în mod concludent, iar studii anterioare s-au bazau pe mijloace indirecte de măsurare a fluxului de lichid prin creier.
Potrivit cercetătorilor, cele mai recente descoperiri sunt surprinzătoare şi este nevoie acum de mai multe cercetări pentru a înţelege exact ce se întâmplă în creier şi de ce.
Cercetarea a fost publicată luni, în revista Nature Neuroscience.
„Domeniul s-a concentrat atât de mult pe ideea de curăţare a toxinelor ca fiind unul dintre motivele cheie pentru care dormim, încât am fost foarte surprinşi să observăm opusul în rezultatele noastre. Am constatat că rata de eliminare a colorantului din creier a fost semnificativ redusă la animalele care dormeau sau erau sub anestezie", explică Nick Franks, profesor de biofizică şi anestezie la Imperial College din Londra, unul dintre conducătorii studiului, într-un articol.
Dimensiunea moleculelor poate afecta rapiditatea cu care acestea se deplasează prin creier, iar unii compuşi sunt eliminaţi prin diferite sisteme. Prin urmare, generalizarea acestor constatări trebuie confirmate în cercetările viitoare.
„Deocamdată, nu ştim ce anume din aceste stări încetineşte eliminarea moleculelor din creier. Următorul pas în cercetarea noastră va fi să încercăm să înţelegem de ce se întâmplă acest lucru”, a precizat cercetătorul.
Cercetătorii spun însă că nu se poate contesta faptul că somnul este important.
„Somnul întrerupt este un simptom comun experimentat de persoanele care trăiesc cu demenţă, însă încă nu ştim dacă acesta este o consecinţă sau un factor determinant în evoluţia bolii. Este foarte posibil ca un somn bun să contribuie la reducerea riscului de demenţă din alte motive decât eliminarea toxinelor", scriu ei.
Potrivit aceluiaşi studiu, eliminarea toxinelor din creier pare să fie foarte eficientă în timpul stării de veghe. În general, faptul de a fi treaz, activ şi de a face exerciţii fizice poate curăţa mai eficient creierul de toxine, spune cercetătorii.
În continuare, cercetătorii îşi propun să descopere modul în care somnul reduce eliminarea toxinelor din creier la şoareci şi să analizeze dacă descoperirile lor sunt aplicabile la oameni.
