Un virus atenuat a ajutat la eliminarea melanomului şi a cancerului de colon la şoareci. Terapia s-a dovedit eficientă în tratarea şi chiar prevenirea cancerului. Virusul marchează tumorile, astfel încât celulele imunitare ştiu să o atace.
Oamenii de ştiinţă de la Northwestern Medicine au descoperit că un virus atenuat (slăbit) poate ajuta la eliminarea cancerului la şoareci.
În plus, animalele care au fost tratate cu acest virus au fost mai rezistente la dezvoltarea de tumori mai târziu în viaţă.
Virusul atenuat - virusul coriomeningitei limfocitare (LCMV) - funcţionează şi este sigur chiar şi la şoarecii imunodeprimaţi.
Aceasta este o descoperire esenţială, deoarece mulţi pacienţi cu cancer care urmează chimioterapie şi alte tratamente împotriva cancerului au sistemul imunitar suprimat.
„Un aspect important al acestei terapii pe bază de viruşi este faptul că demonstrează siguranţă şi eficacitate chiar şi în cazul unei gazde imunosupresate”, a declarat autorul corespondent Pablo Penaloza-MacMaster, profesor asistent de microbiologie-imunologie la facultatea de medicină Feinberg a Universităţii Northwestern.
Şoarecii care au fost lipsiţi de celulele T ucigaşe şi de celulele B au fost totuşi receptivi la această terapie, scriu autorii.
Oamenii de ştiinţă de la Northwestern au demonstrat în mai multe modele tumorale - inclusiv melanom şi cancer de colon - că injectarea şoarecilor cu acest virus a redus tumora şi a crescut supravieţuirea.
Studiul a fost publicat marţi în revista The Journal of Clinical Investigation - JCI.
„LCMV induce un răspuns imunitar ridicat, dar poate provoca boli în special la pacienţii cu transplanturi”, a declarat Penaloza-MacMaster, într-un comunicat.
Cercetătorul spune însă că, cu ajutorul biologiei moleculare este posibil ca acest virus să fie slăbit şi atenuat pentru a putea fi folosit ca terapie sigură, fiind în acelaşi timp imunogen.
Celălalt avantaj este că se pare că aceeaşi terapie cu LCMV poate fi folosită pentru diferite tipuri de cancer, spune cercetătorul.
În prezent, aşa-numitele „virusuri oncolitice”, cum ar fi herpesul, sunt utilizate pentru a trata unele tipuri de cancer, datorită capacităţii lor de a distruge celulele canceroase.
Aceste terapii nu sunt eficiente în cazul unor tumori, iar utilizarea lor ridică probleme de siguranţă, în special la pacienţii imunodeprimaţi, subliniind necesitatea unor alternative mai sigure, a precizat Penaloza-MacMaster.
Pe lângă faptul că a ajutat la eliminarea tumorilor, terapia a ajutat şi la prevenirea cancerului viitor la aceşti şoareci.
Şoarecii sănătoşi care au fost trataţi pentru prima dată cu terapia LCMV au fost mai rezistenţi la dezvoltarea de tumori mai târziu în viaţă.
Acest fenomen ar putea fi explicat printr-un proces biologic puţin înţeles, cunoscut sub numele de „imunitate antrenată”.
Imunitatea antrenată apare atunci când o infecţie anterioară îmbunătăţeşte capacitatea sistemului imunitar de a răspunde la diferite boli în viitor.
De exemplu, studiile au arătat că copiii care au primit vaccinul împotriva tuberculozei (TB) prezintă o protecţie îmbunătăţită împotriva altor microorganisme, nu doar împotriva TB.
Acest lucru diferă de răspunsul tipic al vaccinului, cum ar fi în cazul vaccinului împotriva SARS-CoV-2, care protejează în primul rând împotriva acestui virus specific care provoacă boala Covid-19.
„În esenţă, această terapie ar putea oferi o protecţie imunitară mai largă, ajutând organismul să se protejeze împotriva diferitelor boli dincolo de ţinta iniţială”, a precizat Penaloza-MacMaster, de la centrul Comprehensiv de cancer din cadrul Universităţii Northwestern.
Următoarea etapă a acestei cercetări este testarea abordării pe câini cu sarcom.
În cazul în care şi câinii prezintă îmbunătăţiri, oamenii de ştiinţă speră să lanseze un studiu clinic care să utilizeze terapia pe oameni.
Cum tratează un virus cancerul?
Tumorile se pricep să se sustragă răspunsului imunitar. Ele dezvoltă strategii pentru a ţine sistemul imunitar departe de tumoră.
Injectarea virusului în tumoră ar putea semăna cu arborarea unor steaguri roşii de pericol, pentru a alerta sistemul imunitar că există un intrus.
Şoarecii imunodeprimaţi nu aveau celule T, celule B sau macrofage (celule imunitare cheie).
În ciuda absenţei acestor celule imunitare cheie, virusul a fost capabil să activeze căi imunitare alternative pentru a lupta împotriva cancerului.
Una dintre modalităţile prin care a făcut acest lucru a fost prin intermediul interferonilor - molecule care semnalează prezenţa unui intrus şi ajută la mobilizarea mecanismelor de apărare ale organismului.
