O metodă de cercetare complet nouă deschide calea către o abordare revoluţionară a tratamentului pentru pacienţii cu Parkinson, şi ar putea restabili mişcările persoanelor afectate fără a fi nevoie de medicaţie continuă, având o acţiune de lungă durată.
În ultimele două decenii, Mark Denham, profesor asociat la Institutul danez de cercetare în neuroştiinţe translaţionale, cunoscut şi sub numele de DANDRITE, din cadrul Universităţii Aarhus, s-a dedicat cercetării celulelor stem şi potenţialului acestora în tratarea diferitelor boli cronice, cu un accent deosebit pe boala Parkinson.
Boala Parkinson este o afecţiune progresivă care se agravează treptat, caracterizată prin simptome precum tremurături, rigiditate musculară, mişcări lente şi, în unele cazuri, probleme cognitive precum pierderea memoriei şi dificultăţi de concentrare.
Cauza acestor simptome este degenerarea lentă a celulelor cerebrale care conţin dopamină, un neurotransmiţător esenţial în creier care facilitează impulsurile electrice în sistemul nervos.
Cauzele acestei degenerări sunt încă necunoscute.
Până în prezent, tratamentul bolii Parkinson s-a axat în principal pe ameliorarea simptomelor, fără posibilitatea de a opri evoluţia bolii.
Este ceea ce Mark Denham îşi propune să schimbe.
Recent, a obţinut un brevet pentru o metodă de cercetare pe care a perfecţionat-o în ultimul deceniu.
Această metodă permite dezvoltarea neuronilor dopaminergici cu ajutorul celulelor stem, iar primele rezultate sugerează că depăşeşte unele dintre cele mai importante metode din lume în acest domeniu:
„Ceea ce distinge cercetarea mea de altele este faptul că am dezvoltat o metodă prin care pot manipula celulele stem cu un grad extrem de ridicat de precizie pentru a se dezvolta într-un singur tip de celule. Acest lucru are ca rezultat o calitate excepţională a celulei dorite. Până în prezent, a fost posibilă doar dezvoltarea de celule care să conţină aproximativ 10% din celulele dorite, în timp ce cu metoda mea obţin o puritate semnificativ mai mare", a declarat Mark Denham într-un comunicat.
Acordarea unui brevet pentru această metodă este un pas important pentru această descoperire revoluţionară care sfidează metodele existente la toţi parametrii, spune omul de ştiinţă danez.
Cercetarea în domeniul celulelor stem a cunoscut o dezvoltare semnificativă începând cu anii 1960.
În prezent, este posibilă reprogramarea celulelor adulte până la stadiul de celule stem.
Provocarea constă în „oprirea" celulelor nedorite, astfel încât celulele dopaminergice să fie prioritare şi să obţină o puritate ridicată.
Experimentele pe şobolani au arătat că atât cantitatea, cât şi puritatea celulelor stem cultivate sunt esenţiale pentru numărul şi durata tratamentelor.
Într-unul dintre experimentele cercetătorului danez, a existat o populaţie de 12 ori mai mare de celule dopaminergice, ceea ce a redus timpul de recuperare cu 10 săptămâni şi a diminuat recidiva şi nevoia de utilizare a medicamentelor.
„Studiile clinice cu tratament cu celule stem care se desfăşoară în prezent folosesc o metodă mai veche pentru a genera neuroni dopaminergici. Scopul meu este de a-i ajuta pe pacienţi să nu mai ia medicamente, ceea ce necesită o puritate ridicată", expliccă cercetătorul, care-şi propune curând trecerea la studiile clinice.
Deşi concurenţa în acest domeniu este intensă, cercetătorul danez este convins că metoda sa are potenţialul de a revoluţiona tratamentul pentru Parkinson.
Protecţia prin brevet îi conferă titularului acestuia exclusivitatea şi împiedică alte persoane să fabrice, să utilizeze sau să vândă invenţia fără permisiune pentru o perioadă de 20 de ani.
Date despre celulele stem în cercetare
Celulele stem sunt celule imature cu capacitatea de a se dezvolta în diferite tipuri de celule din organism, în funcţie de tipul lor.
Terapia cu celule stem nu este nouă şi a suferit modificări semnificative începând cu anii 1960.
În anii 1980, a început utilizarea celulelor stem fetale, adică a celulelor stem provenite de la fetuşi avortaţi, ceea ce a dus la dezbateri etice semnificative.
În plus, există celule stem embrionare care provin din ovule fertilizate în stadii foarte timpurii.
Proceduri precum tratamentul FIV (fertilizarea in vitro) pot genera un surplus de ovule fertilizate care sunt în cele din urmă aruncate sau pot fi donate ştiinţei şi din care se pot obţine celule stem embrionare.
Din punct de vedere etic, utilizarea lor în cercetare nu este la fel de controversată ca în cazul celulelor fetale.
În 2006, cercetătorii au realizat o descoperire revoluţionară prin reprogramarea celulelor cutanate adulte în celule stem pluripotente induse (iPSC), adică celule stem cu potenţialul de a se dezvolta în toate tipurile de celule din organism.
Cercetătorul japonez Shinya Yamanaka a fost unul dintre oamenii de ştiinţă din spatele acestei descoperiri, iar aceasta este considerată o etapă importantă în cercetarea celulelor stem.
În urma reuşitei creării iPSC oamenii de ştiinţă au deschis calea cercetării şi a potenţialelor aplicaţii terapeutice în medicina regenerativă şi în tratamentul diferitelor boli.
