Noile tulpini de coronavirus care ar putea fi parţial rezistente la apărarea anticorpilor i-au determinat pe oamenii de ştiinţă să cerceteze mai aprofundat alte căi de-a obţine răspunsuri imune care protejează împotriva acestora. Speranţele vin de la celulele T - un grup de celule imune care pot viza şi distruge celulele infectate cu virus – care ar putea oferi o anumită imunitate la COVID-19.
Celule limfocitare T ar putea ajuta la menţinerea imunităţii de durată. „Ştim că anticorpii sunt probabil mai puţin eficienţi, dar poate celulele T ne pot salva”, a declarat Daina Graybosch, specialist în biotehnologie din New York City.
Alături de anticorpi, sistemul imunitar produce un batalion de celule T care pot viza virusurile. Unele dintre acestea, cunoscute sub numele de celule T ucigaşe (sau celule T CD8 +), caută şi distrug celulele infectate cu virusul. Altele, numite celule T helper (sau celule T CD4 +) sunt importante pentru diferite funcţii imune, inclusiv stimularea producţiei de anticorpi şi celule T ucigaşe.
,,Celulele T nu previn infecţia, deoarece intră în acţiune numai după ce un virus s-a infiltrat în organism. Dar ele sunt importante pentru eliminarea unei infecţii care a început deja. În cazul COVID-19, celulele T ucigaşe ar putea însemna diferenţa dintre o infecţie uşoară şi una severă care necesită tratament spitalicesc”, e de părere Annika Karlsson, imunolog la Institutul Karolinska din Stockholm.
,,Dacă sunt capabile să omoare celulele infectate cu virus înainte de a se răspândi din tractul respirator superior, aceasta va influenţa cât de rău vă simţiţi", spune ea. De asemenea, ar putea reduce transmiterea prin restricţionarea cantităţii de virus care circulă la o persoană infectată, ceea ce înseamnă că persoana aruncă mai puţine particule de virus în comunitate”, a spus imunologul.
Celulele T ar putea fi, de asemenea, mai rezistente decât anticorpii la ameninţările reprezentate de variantele noi de coronavirus. Astfel, atunci când testele de laborator au arătat că varianta 501Y.V2 identificată în Africa de Sud (numită şi B.1.351) este parţial rezistentă la anticorpii crescuţi împotriva variantelor anterioare ale coronavirusului, cercetătorii s-au întrebat dacă celulele T ar putea fi mai puţin vulnerabile la mutaţiile sale.
Rezultatele timpurii sugerează că acest lucru ar putea fi posibil. Cercetătorii au descoperit că marea majoritate a răspunsurilor celulelor T este puţin probabil să fie afectate de mutaţii. ,,Dacă celulele T rămân active împotriva variantei 501Y.V2, acestea ar putea proteja împotriva bolilor severe”, a precizat imunologul John Wherry de la Universitatea din Pennsylvania.
