O echipă de cercetători americani a descoperit o modalitate de a bloca tulpina B a virusului gripal să acceseze o proteină umană de care are nevoie pentru a se multiplica în celule.
Descoperirea grupului de cercetători condusă de bioingineri de la universitatea Riverside, din California, ar putea duce la modalităţi extrem de eficiente de tratare a gripei şi ar putea viza şi alte virusuri respiratorii, cum ar fi SARS-CoV-2, care provoacă Covid-19.
Gripa ucide zeci de mii de oameni în fiecare an, de multe ori pe cei mai tineri sau mai în vârstă dintre membrii unei populaţii. Centrele pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor din SUA, estimează că gripa provoacă anual, între 12.000 şi 50.000 de decese în Statele Unite.
Vaccinurile antigripale, care învăţă sistemul imunitar să recunoască şi să atace virusul atunci când acesta intră în organism, nu sunt întotdeauna eficiente din motive pe care oamenii de ştiinţă nu le înţeleg încă pe deplin, dar sunt probabil legate de complexitatea sistemului imunitar şi de mutaţiile virale.
Noua cercetare, publicată în revista Viruses, nu se bazează pe sistemul imunitar pentru a opri virusul.
Pentru a îmbolnăvi o persoană, virusul gripal trebuie să pătrundă în celulele din organism, unde se reproduce şi infectează alte celule. Jiayu Liao, profesor asociat de bioinginerie la UC Riverside, a descoperit în cercetări anterioare că două dintre cele mai frecvente tipuri de virus gripal, Gripa A şi Gripa B, necesită o anume proteină umană pentru a prolifera în celule şi pentru a infecta apoi şi alte celule.
În studiul recent, cercetătorul a identificat o modalitate de a preveni replicarea virusului gripal B, blocând respectiva proteină. Fără această proteină, multiplicarea virusului este oprită.
Virusul gripal B foloseşte un proces celular uman, numit procesul SUMO (SUMOylation), pentru a modifica o genă numită M1, care joacă mai multe roluri în ciclul de viaţă viral. Acest tip de modificare posttranslaţională este capabilă să adauge o moleculă mică printr-o legătură covalentă, cu ajutorul unui modificator (reglator) mic, similar cu ubiquitina, SUMO. În acest tip de proces, proteinele se ataşează şi se detaşează de alte proteine pentru a-şi schimba activităţile şi funcţiile biochimice.
Experimentele cercetătorilor au descoperit că un inhibitor de SUMO numit STE025 poate bloca complet replicarea virusului gripal B.
Virusul gripal B tratat cu inhibitorul STE025 a indicat lipsa SUMO pe proteina M1 şi a fost incapabil să se reproducă în celulele umane. Gripa A are şi ea proteine care se ataşează prin acest proces (SUMO) şi ar putea fi şi ea sensibilă la inhibitorii de SUMO.
Cercetătorii au nevoie de mai multe studii, pentru a înţelege mai bine dependenţa gripei B de procesul SUMO, dar prin această descoperire, care arată că STE025 inhibă acest proces şi previne replicarea virusului gripal, ştiinţa se află cu un pas mare mai aproape de a face ca gripa să dispară pentru totdeauna.
