Capacitatea unei celule de a se diviza, respectiv de a prolifera, este esenţială pentru viaţă şi dă naştere la formarea de organisme complexe dintr-o singură celulă. De asemenea, acest proces permite înlocuirea celulelor uzate dintr-un număr limitat de celule stem, care apoi proliferează şi se specializează. În cazul cancerului, însă, proliferarea celulară nu mai este controlată şi devine haotică.
Cercetătorii de la Institutul GIGA, din cadrul universităţii Liège, din Belgia, au descoperit că, la un individ sănătos, anumite celule imunitare din sânge, monocitele, au capacitate de a prolifera, cu scopul de a înlocui macrofagele tisulare, esenţiale pentru buna funcţionare a organismului uman.
Formarea organismelor multicelulare complexe, din care face parte şi fiinţa umană, necesită generarea a miliarde de celule dintr-un număr limitat de celule progenitoare care au proliferat iniţial şi apoi dobândesc morfologii şi funcţii particulare în timp ce se asamblează în ţesuturi şi organe.
Cunoştinţele actuale indică faptul că majoritatea celulelor care constituie un organism viu provin din aşa-numitele celule stem, care s-au divizat printr-un proces numit mitoză pentru a da naştere unui număr mai mare de celule.
Aceste celule se opresc apoi din proliferare pentru a se specializa, a se diferenţia şi a forma muşchi, creier, oase, celule imunitare etc.
Atunci când proliferarea nu mai este reglată în mod corespunzător, acest lucru poate duce la apariţia diferitelor boli, dintre care cancerele reprezintă exemplul cel mai grăitor.
Într-un studiu publicat în revista Nature Immunology, profesorul Thomas Marichal (profesor la ULiège, cercetător Welbio la Institutul de Cercetare WEL) şi echipa sa de la Institutul GIGA din cadrul ULiège au descoperit că această capacitate de a prolifera nu se limitează doar la celulele stem, ci este, de asemenea, o funcţie, până acum necunoscută, a celulelor imunitare din sânge cunoscute drept monocite.
Cercetătorii au descoperit că monocitele din sânge, considerate până acum drept celule diferenţiate, sunt capabile să prolifereze şi să genereze o rezervă de monocite în ţesuturi pentru a da naştere la macrofage, un tip de celule imunitare importante care ne protejează împotriva microbilor şi care sprijină buna funcţionare a organelor umane.
„Aceasta este o descoperire fundamentală majoră, care schimbă concepţia noastră despre implicarea proliferării celulare în constituirea şi menţinerea sistemului nostru imunitar", spune Thomas Marichal, directorul studiului.
Descoperirea sugerează, de asemenea, că informaţiile care pot fi extrase dintr-o numărare a monocitelor din sânge, realizată în mod clasic în timpul unei analize de sânge, ar reflecta foarte puţin ceea ce se întâmplă la nivelul ţesuturilor, în timpul „infecţiei sau al unei inflamaţii, de exemplu, deoarece monocitele pot prolifera atunci când pătrund în ţesuturi".
Din fericire, această proliferare este extrem de bine controlată şi nu duce la un proces tumoral. Ea are un singur scop: să permită, cât mai eficient posibil, înlocuirea celulelor imunitare care ne populează ţesuturile: macrofagele, explică Thomas Marichal.
Potrivit cercetătorului, acest studiu este un exemplu al modului în care progresele tehnologice pot duce la descoperiri ştiinţifice revoluţionare.
„Ar fi fost extrem de dificil, dacă nu chiar imposibil, să se studieze cu o asemenea rezoluţie această populaţie de monocite proliferante cu doar 10 ani în urmă", explică Domien Vanneste, primul autor al studiului.
Acest lucru a necesitat utilizarea unor echipamente de ultimă generaţie, generarea de date genomice complexe şi analize bioinformatice foarte sofisticate.
Cercatrea deschide calea pentru investigaţii viitoare care vor putea evalua posibilitatea de a manipula sau controla proliferarea monocitelor în scopuri terapeutice, pentru îmbunătăţirea sănătăţii organismului uman.
Studiul a fost publicat joi, în revista Nature Immunology.
(Foto: Ilustraţia arată noua funcţie a monocitelor din sânge, şi anume capacitatea lor de a prolifera în ţesuturi înainte de a se diferenţia în macrofage, celule imunitare care joacă roluri importante în menţinerea homeostaziei şi a sănătăţii organismului. Credit: Adeline Deward - Illumine).
