Demenţa este considerată în mare parte o boală a bătrâneţii, dar un nou studiu constată că până la 5% din toate cazurile sunt la persoanele tinere. 1 din 20 de cazuri de demenţă apare la persoanele cu vârsta sub 65 de ani.
Privind la 95 de studii internaţionale, cercetătorii au estimat că aproape 4 milioane de persoane din întreaga lume trăiesc cu demenţă cu debut la tinereţe, respective cazuri care afectează oamenii cu vârste între 30 şi 64 de ani. În Statele Unite, se estimează că 175.000 de persoane au această afecţiune, reprezentând aproximativ 3% din toate cazurile de demenţă la nivel naţional.
,,Demenţa cu debut la tineri este rară, dar este important ca oamenii, inclusiv medicii, să fie conştienţi de faptul că demenţa poate apărea neobişnuit la începutul vieţii”, a spus dr. David Knopman, neurolog specializat în îngrijirea demenţei la Clinica Mayo din Rochester. În opinia lui Knopman fiindcă demenţa cu debut la tinereţe este atât de neobişnuită, majoritatea medicilor - inclusiv neurologi - au puţină sau deloc experienţă în diagnosticarea acesteia.
Din moment ce demenţa este de obicei asociată cu îmbătrânirea, este firesc să atribuie problemele de memorie ale tinerilor unor condiţii care sunt mult mai frecvente în grupa lor de vârstă.
„Simptomele lor sunt adesea crescute până la depresie sau anxietate şi pentru a fi corect cele mai multe plângeri de memorie la pacienţii mai tineri sunt probabil legate de aceste simptome”, a spus Knopma.
Simptomele „cognitive” includ o serie de probleme legate de gândire, raţionament, judecată şi învăţare. În timp ce demenţa cu debut la tineri este mult mai puţin frecventă decât forma tipică de „debut tardiv”, boala este deosebit de devastatoare.
„Aceşti oameni sunt în plină viaţă. Ei şi soţii lor au de îngrijit copii şi părinţi vârstnici, au locuri de muncă”, a atras atenţia Knopman.
Stevie Hendriks, unul dintre cercetătorii din noul studiu, împreună cu colegii de la Centrul Alzheimer Limburg din Universitatea Maastricht din Olanda a vrut să obţină cifre mai clare cu privire la numărul de oameni care trăiesc cu demenţă cu debut tânăr. După analizarea a zeci de studii publicate anterior, au estimat că există 119 cazuri de demenţă cu debut la tinereţe la 100.000 de oameni din întreaga lume. Asta se traduce la 3,9 milioane de oameni care trăiesc cu boala.
Demenţa a fost extrem de rară în rândul celor mai tineri adulţi, aproximativ 1 caz la 100.000 în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 30 şi 34 de ani. Persoanele de la începutul anilor 60 au avut cea mai mare prevalenţă - aproximativ 77 de cazuri la 100.000.
Din păcate, în cazul persoanelor cu demenţă cu debut la tinereţe trec de obicei de ani de zile fără diagnostic. Un studiu publicat a constatat că a durat în medie 4,5 ani - comparativ cu puţin sub trei ani în rândul adulţilor în vârstă cu demenţă.
Hendriks a fost de acord că lipsa de conştientizare şi experienţă în rândul medicilor ar putea explica acest fapt. Dar demenţa cu debut tânăr poate fi, de asemenea, dificil de diagnosticat, chiar şi pentru specialişti.
„Vedem că primele simptome la tineri nu sunt de obicei simptomele la care te-ai aştepta atunci când te gândeşti la demenţă. În loc de afectarea memoriei, tinerii prezintă mai des schimbări de comportament sau emoţii sau, uneori, probleme de limbaj”, a remarcat Hendriks.
În ceea ce priveşte cauzele demenţei timpurii, acestea includ aceiaşi vinovaţi observaţi la debutul tardiv - şi anume, boala Alzheimer şi afecţiunile vasculare, cum ar fi accidentul vascular cerebral, care afectează fluxul sanguin către creier.
Dar un alt tip rar de demenţă, demenţa frontotemporală, este cel mai adesea diagnosticat la o vârstă mai mică. Această boală este moştenită în aproximativ o treime din cazuri, potrivit Asociaţiei americane de Alzheimer. 91% dintre persoanele cu tulburări cognitive în concordanţă cu demenţa nu au un diagnostic medical formal de demenţă sau boala Alzheimer.
