Cercetătorii de la Institutul Francis Crick din Marea Britanie au descoperit un mecanism care poate proteja celulele stem umane de virusurile ARN, între care se numără SARS-CoV-2 şi Zika. Descoperirea ar putea sta la baza dezvoltării unor tratamente antivirale mai eficiente în viitor.
Atunci când infectează o gazdă, un virus intră într-o celulă pentru a se replica. La cele mai multe celule ale mamiferelor, prima linie de protecţie este reprezentată de o categorie de proteine numite interferoni. În schimb, celulele stem nu au capacitatea de a declanşa un răspuns al interferonilor şi nu este clar până acum cum se pot proteja.
Noul studiu, publicat săptămâna aceasta în "Science", a analizat materia genetic din celule stem prelevate de la şoareci. Cercetătorii au descoperit că materialul genetic conţine instrucţiuni pentru a produce o proteină, numită Dicer antiviral (aviD), care taie ARN-ul viral şi blochează, în acest fel, replicarea virusurilor ARN.
Aceasta este o metodă de protecţie numită interferenţă ARN, care este folosită de către plante şi animale nevertebrate - ceea ce sugerează că acest mecanism s-a pierdut, în evoluţia speciilor, la mamifere, păstrându-se doar la celulele stem.
În experimentele realizate în laborator, cercetătorii au expus celule umane modificate la virusul SARS-CoV-2. Rezultatele au arătat că virusul infectează de trei ori mai puţine celule stem atunci când proteina aviD a fost prezentă comparativ cu celulele lipsite de această proteină.
Rezultate similare au fost obţinute şi în experimentele realizate în laborator cu virusul Zika.
"Rămâne un mister din ce motiv celulele stem folosesc acest mecanism de apărare. Una din explicaţii ar fi că interferonul produce prea multe daune celulelor stem, astfel încât mamiferele, inclusiv oamenii, au evoluat pentru a proteja aceste celule importante de astfel de daune", a afirmat Enzo Poirier, de la Institutul Francis Crick şi autor principal al studiului, citat de sciencedaily.com.
Cercetătorii urmează să realizeze studii suplimentare pentru a stabili efectele şi importanţa proteinei aviD pentru celulele stem umane, considerând că descoperirea poate sta la baza dezvoltării unor tratamente antivirale mai eficace în viitor.
