Cercetătorii de la Institutul Karolinska, din Suedia, au identificat un nou vaccin împotriva bacteriilor pneumococice care pot provoca pneumonie, sepsis şi meningită.
Streptococcus pneumoniae, o bacterie localizată în tractul respirator superior, este cea mai frecventă cauză de infecţie a urechii şi sinusurilor, şi are o contribuţie majoră şi la dezvoltarea unor boli mai severe, cum ar fi pneumonia, sepsisul (infecţia sângelui) şi meningita.
Infecţiile pneumococice afectează în principal copiii cu vârsta sub doi ani şi persoanele în vârstă şi cauzează decesul a aproape două milioane de oameni la nivel mondial, în fiecare an.
Un vaccin pneumococic a fost inclus, din 2009, în programul de vaccinare al copiilor din Suedia. Vaccinul, dezvoltat pentru a proteja împotriva infecţiilor severe la copii, vizează doar o parte din cele aproape o sută de tipuri diferite de bacterii pneumococice care au fost descrise până acum.
După introducerea vaccinării în copilărie, incidenţa infecţiilor pneumococice severe la sugari a scăzut, dar efectul nu a fost observat şi la adulţi.
„Există o nevoie urgentă de noi strategii de vaccinare pentru a proteja persoanele în vârstă de infecţiile pneumococice. Numărul infecţiilor pneumococice severe la adulţi nu a scăzut semnificativ şi majoritatea infecţiilor sunt acum cauzate de bacterii pneumococice împotriva cărora vaccinurile pe care le avem astăzi nu protejează“, a declarat una dintre autoarele studiului, Birgitta Henriques-Normark, profesor în cadrul departamentului de microbiologie, biologie tumorală şi celulară, de la institutul Karolinska.
Cercetătorii au dezvoltat un vaccin care conţine nanovezicule membranare, pe care bacteriile pneumococice le produc în mod natural în membrana lor celulară şi cu care comunică cu mediul din jur şi afectează alte celule.
Aceste vezicule conţin proteine care ajută bacteriile să evite sistemul imunitar gazdă.
Cercetătorii au izolat astfel de particule de membrană de la bacterii pneumococice pe care le-au cultivat în laborator.
Ei au descoperit că imunizarea cu aceste vezicule membranare a protejat şoarecii de infecţii severe cu pneumococi.
În plus, şoarecii au dezvoltat protecţie nu numai împotriva tulpinii (tipului pneumococic) din care au fost izolate particulele, ci şi împotriva altor tulpini (tipuri pneumococice), arată noul studiu publicat în PNAS.
Cercetătorii au identificat în particulele membranare, două proteine, MalX şi PrsA, ambele esenţiale pentru efectul protector.
„Vaccinul nostru candidat conţine ambele proteine şi oferă protecţie indiferent de tipul pneumococului. Rezultatele sugerează că particulele membranare pot fi folosite ca platformă pentru producerea vaccinurilor împotriva infecţiilor pneumococice şi poate chiar şi a altor infecţii bacteriene, lucru la care lucrăm în prezent“, a mai precizat Henriques-Normark.
