Un nou studiu descrie un mod nedescoperit până acum prin care putem simţi atingerile uşoare: direct prin foliculii de păr. Până acum, se credea că doar terminaţiile nervoase din piele şi din jurul foliculilor de păr pot transmite această senzaţie.
Echipa de cercetători de la Imperial College London (ICL) din Marea Britanie, care a condus studiul pe culturi celulare, a folosit un proces de secvenţiere a ARN-ului pentru a descoperi că celulele din foliculii de păr din regiunea numită teaca rădăcinii externe (ORS) au un procent mai mare de receptori sensibili la atingere decât celulele omoloage din piele.
De aici, cercetătorii au produs culturi de laborator de celule din foliculul pilos uman împreună cu nervi senzoriali.
Atunci când celulele foliculului pilos au fost stimulate mecanic, nervii senzoriali de lângă ele au fost, de asemenea, activaţi - ceea ce arată că atingerea a fost înregistrată.
Foto: Foliculii de păr. Celule din foliculii de păr înainte (stânga) şi după (dreapta) stimularea. (Agramunt et al., Science Advances, 2023)
Mai mult, experimentele au arătat că neurotransmiţătorii serotonină şi histamină au fost eliberaţi de celulele ORS prin intermediul unor mici săculeţe numiţi vezicule, ca modalitate de semnalizare către celulele din jur.
„Este o descoperire incitantă care formulează multe alte întrebări legate de aceste celule: ce rol au acestea şi ce altceva putem învăţa de la ele despre modul în care pielea noastră simte atingerea?", spune specialistul în inginerie biomedicală, Parastoo Hashemi de la ICL într-un comunicat al universităţii.
Un folicul de păr uman (roz) înconjurat de o terminaţie nervoasă senzorială (verde). Credit: Julia Agramunt)
Celulele nervoase care detectează atingerea sunt cunoscute sub numele de mecanoreceptori.
Ele sunt motivul pentru care putem simţi orice, de la o briză uşoară la o apăsare fermă.
În acest caz, celulele foliculului pilos au interacţionat în mod specific cu mecanoreceptorii cu prag scăzut (LTMR), capabili să simtă atingeri uşoare.
Deşi se ştia deja că părul corporal joacă un rol important în simţul tactil, cercetătorii au dezvăluit o interacţiune biologică mai detaliată între celulele ORS şi LTMR, dincolo de un simplu răspuns mecanic.
O mare întrebare rămasă este „de ce?".
„Aceasta este o descoperire surprinzătoare, deoarece nu ştim încă de ce au acest rol celulele foliculilor de păr în procesarea atingerii uşoare", spune Claire Higgins, bioinginer la ICL.
Întrucât foliculii conţin multe terminaţii nervoase senzoriale, echipa vrea acum să determine dacă foliculul de păr activează tipuri specifice de nervi senzoriali pentru un mecanism necunoscut, dar unic.
De remarcat că echipa a repetat experimentele folosind celule de piele şi nu celule din foliculul pilos: în acest caz, a fost eliberată histamină, dar foarte puţină serotonină. Acest lucru sugerează ceva unic în ceea ce priveşte rolul celulelor ORS.
Având în vedere că histamina joacă un rol semnificativ în mai multe boli inflamatorii ale pielii, inclusiv în eczeme, este posibil ca cercetările ulterioare privind modul în care foliculii de păr detectează atingerea să conducă, de asemenea, la îmbunătăţirea tratamentelor şi a măsurilor preventive.
„Cercetarea noastră a descoperit un nou rol al celulelor pielii în eliberarea histaminei, cu potenţiale aplicaţii pentru cercetarea eczemelor", scriu autorii.
Studiul echipei a fost publicat recent în revista Science Advances.
