Un tip de celule albe din sânge, cunoscute până acum doar ca celule de ajutor pentru sistemul imunitar, par să iniţieze apărarea organismului împotriva tumorilor canceroase, au descoperit cercetătorii americani.
O echipă de la universitatea de stat din Washington a descoperit într-un studiu preclinic că o populaţie de celule albe, numite celule T helper CD4 pozitive (T CD4 +), a ajutat la iniţierea unui răspuns imun în lanţ de apărare antitumorală, care a permis celulelor ucigaşe să se infiltreze mai bine în tumorile melanomului şi cancerului de sân.
Celulele T aparţin unei clase de celule albe din sânge cunoscute sub numele de limfocite care se deplasează în întregul sistem limfatic al organismului şi ajută la eliminarea infecţiilor.
Multe studii şi imunoterapii s-au concentrat în principal pe rolul unui singur tip de celule ucigaşe, numite celule T CD8 pozitive (T CD8+). Rezultatele arată că mai puţin de 20% dintre pacienţi răspund la aceste terapii. Rolul iniţiator al celulelor de ajutor T CD4+ ar putea îmbunătăţi aceste terapii, a declarat Hui Zhang, autorul principal al studiului publicat în Journal of Immunology.
„Una dintre cele mai mari provocări în imunoterapia actuală a cancerului este rata scăzută de răspuns. Lipsa de cunoştinţe despre cum să sporim infiltrarea limfocitelor în tumoră împiedică îmbunătăţirea ratei de răspuns la imunoterapiile împotriva cancerului. Descoperirea noastră pare promiţătoare în rezolvarea acestei probleme“, a declarat Zhang, profesor asistent de ştiinţe farmaceutice la WSU.
Cancerul este a doua cauză de deces la nivel mondial. În prezent, chirurgia, chimioterapia şi radioterapia sunt abordările convenţionale în tratamentul cancerului.
Aceste abordări nu pot vindeca multe tipuri de cancer, întrucât unele devin metastatice, răspândindu-se de la tumora primară în tot corpul, iar anumite celule stem canceroase pot deveni rezistente la chimioterapie şi radiaţii.
Imunoterapia, un tratament relativ nou, s-a dovedit promiţătoare în vindecarea mai multor cancere, dar un număr relativ scăzut de pacienţi răspund la acest tip de tratament.
Echipa de cercetare speră să schimbe acest lucru, lucrând la identificarea mecanismele care ajută la iniţierea răspunsului imun de apărare al organismului.
Sistemul imunitar are două tipuri de celule ucigaşe: celulele T CD8-pozitive şi aşa-numitele „celule ucigaşe naturale“. Ambele pot ataca celulele infectate viral şi celulele canceroase.
Celulele ucigaşe naturale sunt celule imune înnăscute care patrulează prin tot corpul, fiind prima linie de apărare a sistemului imunitar. Aceste celule nu pot recunoaşte singure antigene specifice precum toxine sau alte substanţe străine din organism.
După ce celulele ucigaşe naturale încep să funcţioneze, intervin celulele T CD8 pozitive, care sosesc la locul tumorii şi pot recunoaşte antigene specifice.
Pe baza unor experimente genetice pe modele de şoareci, grupul a găsit dovezi că un anumit tip de celule T CD4-pozitive, numite celule T de memorie rezidente în ţesut (care nu recirculă prin organism), pot fi critice în activarea acestor apărători naturali, celulele ucigaşe din prima linie de răspuns a organismului.
Experimentele au arătat că celulele T de memorie rezidente au fost eficiente împotriva melanomului şi a tumorilor cancerului de sân.
„Am descoperit că această populaţie specifică de celule T CD4 au avut un rol cheie în iniţierea imunităţii antitumorale“, a precizat Zhang.
Celulele T CD4 specifice împreună cu celulele ucigaşe naturale au ucis celulele tumorale, au controlat progresia tumorii şi au îmbunătăţit infiltrarea altor limfocite în tumoră.
Cercetătorii intenţionează să continue studiile preclinice pentru a studia mecanismele celulare şi moleculare specifice care au loc în răspunsul imun antitumoral, pentru a dezvolta o imunoterapie mai eficientă împotriva cancerului. Echipa speră ca în următorii ani să înceapă studiile la om.
„Scopul nostru este să dezvoltăm o abordare puternică de imunoterapie împotriva cancerului, care să fie eficientă la toţi pacienţii cu diferite tipuri de cancer“, a mai precizat Zhang.
