Oameni de ştiinţă din Singapore au identificat un mecanism important în progresia cancerului, pe care l-au observat în 90% din celulele canceroase. Descoperirea va ghida dezvoltarea în continuare a unor medicamente pentru cancer cu mai puţine efecte secundare.
Durata de viaţă a unei celule sănătoase normale este determinată de telomeri, segmentele de ADN repetitiv care protejează capetele cromozomilor. De fiecare dată când o celulă se divide, telomerii devin mai scurţi până când, în cele din urmă, sunt prea scurţi pentru a proteja ADN-ul şi celula moare în mod natural.
În schimb, celulele canceroase trăiesc prin reactivarea telomerazei, o enzimă care poate prelungi telomerii, dar care este inactivă în majoritatea celulelor adulte.
Prin activarea genei hTERT (revers-transcriptaza telomerazei umane), celulele canceroase pot continua să se dividă şi să se înmulţească la nesfârşit în organism.
Studiile au arătat că telomeraza este reactivată în până la 90% din cancere, ceea ce face ca gena hTERT, prin care este activată telomeraza, să fie un candidat excelent pentru ţintirea celulelor canceroase.
Eforturile actuale de a trata cancerul prin inhibarea cu medicamente a procesului de telomerază s-au dovedit a fi prea toxice pentru pacienţi, din cauza efectelor secundare puternice asupra celulelor sănătoase.
Echipa de cercetare din Singapore a identificat o structură ADN specifică, care se formează numai în celulele canceroase şi ajută mecanismul celular să activeze gena hTERT.
Descoperirea mecanismului de activare a genei ar putea avea un rol esenţial în proiectarea de medicamente care să inhibe hTERT, în special în celulele canceroase, cu mai puţine efecte secundare.
„Activarea telomerazei este cel mai frecvent eveniment oncogenic care oferă nemurire celulelor canceroase. Acum ştim cum să inhibăm activitatea telomerazei pentru a viza în mod specific celulele canceroase. Acest studiu va fi un ghid pentru dezvoltarea inhibitorilor de cancer de ultimă generaţie”, a declarat, Semih Akincilar, cercetător principal la institutul de biologie moleculară şi celulară (IMCB) A*STAR, care s-a ocupat de studiu.
Pentru a identifica expresia genelor suplimentare care activează hTERT şi pentru a stabili relevanţa fiziologică a constatărilor din acest studiu, cercetătorii au dezvoltat modele de linii celulare de cancer colorectal de la pacienţi, pe care le vor folosi la testarea inhibitorilor de telomerază, cu potenţial terapeutic în tratarea cancerului.
Cercetarea, condusă de IMCB, a fost publicată în revista Nucleic Acids Research.
