Placenta şi nu doar creierul, joacă un rol central în riscul genetic de schizofrenie, potrivit unui nou studiu. Viitoarele strategii de prevenire a schizofreniei ar putea viza tratamentul placentei.
Mai mult de 100 de gene legate de riscul de schizofrenie par să provoace schizofrenie mai degrabă din cauza rolului lor în placentă,decât în creierul în curs de dezvoltare, potrivit unui nou studiu condus de Institutul Lieber pentru dezvoltarea creierului.
Timp de peste un secol, oamenii de ştiinţă au presupus că genele asociate riscului de schizofrenie se referă în principal, dacă nu exclusiv, la creier.
Cu toate acestea, cele mai recente cercetări, publicate luni, în Nature Communications, au descoperit că placenta joacă un rol mult mai important în dezvoltarea bolii decât se ştia până acum.
„Secretul geneticii schizofreniei a fost ascuns la vedere - placenta, organul critic în susţinerea dezvoltării prenatale, lansează traiectoria de dezvoltare a riscului", spune medicul Daniel Weinberger, doctor în medicină, autorul principal al lucrării şi director al Institutului Lieber pentru dezvoltarea creierului, situat în campusul medical Johns Hopkins din Baltimore.
Potrivit medicului, părerea comună cu privire la cauzele schizofreniei este că factorii de risc genetici şi de mediu joacă un rol direct şi numai la nivelul creierului, dar aceste ultime rezultate arată că sănătatea placentei este, de asemenea, esenţială.
Cercetătorii au descoperit că genele schizofreniei influenţează o funcţie critică a placentei de a detecta nutrienţii din fluxul sanguin al mamei, inclusiv oxigenul, şi de a face schimb de nutrienţi în funcţie de ceea ce găseşte.
Genele asociate cu un risc de schizofrenie sunt mai puţin exprimate în celulele placentei care formează nucleul acestui schimb de nutrienţi între mamă şi făt, numite trofoblaste, afectând negativ rolul placentei în hrănirea fătului în curs de dezvoltare.
Studiul identifică, de asemenea, mai multe gene din placentă care sunt factori cauzali pentru diabet, tulburare bipolară, depresie, autism şi tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenţie (ADHD).
Oamenii de ştiinţă au găsit mult mai multe asocieri genetice cu genele pentru schizofrenie decât pentru oricare dintre aceste alte tulburări.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că genele de risc pentru schizofrenie găsite în placentă pot avea un efect relativ mai mare asupra ereditabilităţii, respectiv a probabilităţii ca boala să fie moştenită de la strămoşi, decât genele de risc găsite în creier.
„Vizarea biologiei placentei este o nouă posibilă abordare cheie pentru prevenţie, considerată Sfântul Graal al sănătăţii publice", spune Gianluca Ursini, doctor în medicină, autorul principal al lucrării şi cercetător la Institutul Lieber.
Oamenii de ştiinţă ar putea detecta modificări ale genelor de risc din placentă cu zeci de ani înainte de posibila apariţie a unei afecţiuni, posibil chiar în sângele mamei în timpul sarcinii.
Dacă medicii ar şti care sunt copiii care prezintă cel mai mare risc de tulburări de dezvoltare, ar putea pune în aplicare intervenţii timpurii pentru a-i menţine sănătoşi, cred autorii studiului.
Oamenii de ştiinţă au descoperit, de asemenea, diferenţe interesante în funcţie de sex în privinţa genelor de risc din placentă.
Gene diferite au fost asociate cu riscul de schizofrenie şi în funcţie dacă placenta provenea de la un copil de sex masculin sau feminin.
În cazul sarcinilor cu copii de sex masculin, procesele inflamatorii din placentă par să joace un rol central.
Cercetările anterioare au arătat că bărbaţii sunt mai vulnerabili decât femeile la stresul prenatal.
În general, tulburările de dezvoltare, cum ar fi schizofrenia, apar mai frecvent la bărbaţi şi băieţi.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, rezultate îngrijorătoare cu privire la sarcinile Covid-19.
Oamenii de ştiinţă au studiat un mic eşantion de placente de la mamele care au avut Covid-19 în timpul sarcinii şi au descoperit că genele de risc pentru schizofrenie au fost activate în mod dramatic în aceste placente.
Descoperirea indică faptul că infecţia cu virusul care provoacă Covid-19 în timpul sarcinii poate fi un factor de risc pentru schizofrenie din cauza modului în care infecţia afectează placenta.
Oamenii de ştiinţă de la Institutul Lieber urmăresc această posibilitate prin cercetări finanţate de Institutele Naţionale de Sănătate (NIH), din Statele Unite, examinând în prezent placente provenind de la mame cu Covid-19 pentru a afla mai multe.
Cercetătorii Institutului Lieber speră că studiul lor în curs de desfăşurare asupra genelor placentei va conduce într-o zi la noi instrumente de tratament şi diagnosticare, revoluţionând poate domeniul medicinei prenatale.
„În era modernă a medicinei moleculare şi genetice, tratamentul standard pentru o sarcină complicată îl reprezintă încă, în principal, repausul la pat", spune dr. Weinberger.
Aceste noi informaţii moleculare despre modul în care se desfăşoară activitatea genelor legate de tulburările creierului şi ale altor organe în placentă oferă noi oportunităţi de a îmbunătăţi sănătatea prenatală şi de a preveni complicaţiile mai târziu în viaţă, cred cercetătorii implicaţi în acest studiu.
