Cercetătorii au descoperit o potenţială sursă de tratament pentru pacienţii cu cancer de colon într-o categorie de medicamente autorizate pentru tratarea hipertensiunii arteriale.
Dr. Matthew Munro, doctor în ştiinţe biologice la Universitatea Victoria din Wellington, Noua Zeelandă, a studiat în ultimii patru ani o serie de medicamente existente pentru a vedea dacă acestea ar putea viza celulele stem implicate în cancerul de colon.
„Celulele stem canceroase pot provoca dezvoltarea, răspândirea şi reapariţia cancerului. Împreună cu profesorii mei, am studiat medicamente existente pentru a vedea dacă acestea ar putea reduce celulele stem canceroase“, a declarat dr. Munro.
Alte grupuri de cercetare au raportat anterior o incidenţă mai mică şi o rată de supravieţuire îmbunătăţită într-o serie de tipuri de cancer la pacienţii care luau medicamente anti-hipertensive, dar motivul posibil pentru aceste observaţii a rămas în curs de cercetare.
Astfel, dr. Munro s-a concentrat pe medicamente care se folosesc în prezent pentru a trata hipertensiunea arterială: beta-blocante (antagonişti ai adreno-receptorilor beta), inhibitori ACE (inhibitori ai enzimei de conversie a angiotensinei) şi blocanţii pentru receptorii de angiotensină.
Folosind ţesut de cancer donat de pacienţi, dr. Munro a reuşit să izoleze celule canceroase cu aceeaşi funcţie ca a celulelor stem.
După ce le-a studiat, cercetătorii au observat că celulele prezintă niveluri ridicate din anumite componente ale sistemului renină-angiotensină (RAS), părţi ale unei celule care sunt în mod normal vizate de medicamente antihipertensive.
„O parte dintre medicamentele antihipertensive, în special beta-blocantele, au afectat funcţia acestor celule şi au redus nivelurile markerilor celulelor stem. Diferite tipuri de celule au diferite gene active şi ne-am uitat la genele (markeri) care recunosc celulele stem. Genele au fost mai puţin active după tratament decât înainte de tratament, indicând probabil că celulele stem sunt afectate în mod diferit de aceste medicamente, dar este nevoie de cercetări suplimentare pentru a confirma acest lucru“, a explicat dr. Munro.
În cazul în care studiile suplimentare vor confirma rezultatele cercetării, descoperirea dr. Munro ar putea duce la o nouă abordare de tratament pentru cancerul de colon, care să acţioneze asupra celulelor stem canceroase (CSC) prin ţintirea RAS, folosind medicamente orale, ieftine şi disponibile la scară largă, cu efecte secundare extrem de scăzute.
Ca în cazul multor altor cercetări, recentele descoperiri au fost întârziate de pandemia de Covid-19.
„A fost dificil să realizăm această cercetare întrucât multe operaţii de cancer de colon au fost amânate sau anulate, ceea ce a însemnat că pacienţii nu au putut dona ţesuturile de care aveam nevoie. Timpul de livrare pentru alte materiale de laborator de care aveam nevoie a fost întârziat cu până la nouă luni în unele cazuri, ceea ce a necesitat multă flexibilitate din partea noastră“, a dezvăluit cercetătorul.
Dr. Munro lucrează în prezent ca cercetător postdoctoral la GMRI, dezvoltând organoizi de colon - modele miniaturale de colon crescut în laborator - pentru a continua cercetarea cancerului de colon.
