În prezent, singura optiune de tratament în cazul copiilor cu hidrocefalie este intervenţia chirurgicală pe creier, pentru a se interveni la drenarea lichidului acumulat prin inserţia chirurgicală a unui sistem de drenaj, numit şunt. Opţiunea terapeutică oferă cea mai mare rată de succes, dar plasarea de şunturi ventriculoperitoneale, poate duce şi la complicaţii. De aceea, o modalitate neinvazivă pentru a evita eşecurile repetate ale plasării şunturilor la pacienţii cu hidrocefalie, a reprezentat întodeauna o căutare continuă pentru oamenii de ştiinţă din domeniu.
Cercetătorii spitalului universitar al facultăţii Oxford, Mass General (MGH), au descoperit un nou mecanism molecular responsabil pentru cele mai comune forme de hidrocefalie dobândită, ceea ce ar putea reprezenta primul tratament potenţial nechirurgical din istorie pentru o boală care pune în pericol viaţa şi care afectează aproximativ un milion de americani.
Potrivit unui articol publicat în revista Cell, echipa a descoperit, pe modele animale, calea prin care infecţia sau sângerarea la nivelul creierului declanşează un răspuns neuroinflamator masiv care are ca rezultat creşterea producţiei de lichid cefalorahidian (LCR) de către ţesutul cunoscut sub numele de plexul coroid, ceea ce duce la umflarea ventriculilor cerebrali.
„Găsirea unui tratament nechirurgical pentru hidrocefalie, având în vedere faptul că neurochirurgia este plină de morbiditate şi complicaţii enorme, a fost Sfântul Graal pentru domeniul nostru", spune dr. Kristopher Kahle, neurochirurg pediatru la MGH şi autor principal al studiului.
„Am identificat, printr-o abordare analitică la nivelul întregului genom, mecanismul care stă la baza umflării ventriculilor care apare după o hemoragie cerebrală sau o infecţie cerebrală în hidrocefalia dobândită. Sperăm că aceste descoperiri vor deschide calea pentru aprobarea unui medicament antiinflamator pentru tratarea hidrocefaliei, ceea ce ar putea schimba situaţia pentru populaţiile din SUA şi din întreaga lume care nu au acces la intervenţii chirurgicale", a explicat medicul.
Hidrocefalia dobândită apare la aproximativ una din fiecare 500 de naşteri la nivel global.
Este cea mai frecventă cauză a intervenţiilor chirurgicale pe creier la copii, deşi poate afecta persoane de orice vârstă.
În părţile subdezvoltate ale lumii, unde infecţia bacteriană este cea mai răspândită formă a bolii, hidrocefalia este adesea mortală pentru copii din cauza lipsei de intervenţie chirurgicală.
Într-adevăr, singurul tratament cunoscut pentru hidrocefalia dobândită este chirurgia cerebrală, care presupune implantarea unui şunt asemănător unui cateter pentru a drena lichidul din creier. Dar aproximativ jumătate din toate şunturile la pacienţii pediatrici eşuează în termen de doi ani de la plasare, potrivit Asociaţiei pentru Hidrocefalie, necesitând operaţii neurochirurgicale repetate şi o viaţă întreagă de operaţii pe creier.
Prin descifrarea biologiei celulare şi moleculare unice care apare în creier după o infecţie sau o hemoragie severă, echipa de cercetare condusă de MGH a făcut un pas important către un tratament nechirurgical şi farmacologic pentru persoanele afectate.
Pivotul procesului este plexul coroidian, structura cerebrală care pompează în mod obişnuit lichidul cefalorahidian în cele patru ventricule ale creierului pentru a menţine organul în stare de plutire şi fără leziuni în interiorul craniului.
Cu toate acestea, o infecţie sau o hemoragie cerebrală poate crea un răspuns neuroinflamator periculos, în care plexul coroid inundă ventriculele cu lichid cefalorahidian şi cu celule imunitare de la periferia creierului - o aşa-numită „furtună de citokine" sau o reacţie exagerată a sistemului imunitar, des întâlnită ;i în cazul infecţiilor Covid-19 - care umflă ventriculele cerebrale.
„În trecut, oamenii de ştiinţă credeau că în hidrocefalia cauzată de infecţii şi cea cauzată de hemoragia cerebrală sunt implicate mecanisme complet diferite", explică dr. Bob Carter, coautor al cercetării şi preşedinte al departamentului de neurochirurgie de la MGH.
„Laboratorul doctorului Kahle a descoperit că aceeaşi cale este implicată în ambele tipuri şi că aceasta poate fi ţintită cu imunomodulatoare precum rapamicina, un medicament care a fost aprobat de către Administraţia americană pentru alimente şi medicamente (FDA) pentru pacienţii cu transplanturi cărora le este suprimat sistemul imunitar pentru a preveni respingerea organului primit", a explicat medicul.
Cercetătorii de la MGH continuă să exploreze modul în care rapamicina şi alte medicamente existente care potolesc inflamaţia observată în hidrocefalia dobândită ar putea fi transformate într-un tratament medicamentos eficient pentru pacienţi.
„Ceea ce ne entuziasmează cel mai mult este faptul că această terapie neinvazivă ar putea oferi o modalitate de a ajuta pacienţii tineri care nu au acces la neurochirurgi sau la şunturi", subliniază dr. Kahle.
„Un diagnostic de hidrocefalie nu ar mai fi fatal pentru aceşti copii", a estimat medicul.
