O echipă de cercetători din Australia a descoperit un profil imunitar pentru "Covid lung", ceea ce ar putea deschide calea pentru un tratament personalizat pentru cei care se confruntă cu simptomele Covid-19 pe termen lung.
Persoanele nevaccinate şi care prezintă simptome de "Covid lung" – inclusiv cele care au prezentat iniţial simptome uşoare sau moderate – au un răspuns inflamator susţinut timp de cel puţin opt luni de la infectare, ceea ce sugerează că boala Covid lung este foarte diferită de alte tipuri de infecţii.
Analiza cercetătorilor de la Institutului Kirby al UNSW a fost publicată în Nature Immunology. şi foloseşte date obţinute dintr-un studiu al Spitalului St Vincent - ADAPT - care a colectat probe de la persoane nevaccinate în timpul primului val pandemic din Australia.
Acesta este primul studiu care descrie impactul bolii Covid lung asupra sistemului imunitar prin analiză într-un laborator. Cercetătorii au acumulat dovezi prin mai multe studii clinice bazate pe raportări ale pacienţilor, inclusiv prin studiul ADAPT.
"Descoperirile noastre validează unele dintre simptomele pe care le au persoanele care se confruntă cu Covid lung. Am constatat că există o inflamaţie semnificativă şi susţinută care indică activarea prelungită a răspunsului sistemului imunitar detectabilă timp de cel puţin opt luni de la infecţia iniţială", a declarat dr. Chansavath Phetsouphanh, cercetător senior asociat la Institutul Kirby şi co-autor principal al lucrării.
Echipa a examinat probe de sânge de la persoane cu şi fără Covid lung pentru a identifica o varietate de ’biomarkeri imunitari‘.
„Aceştia sunt caracteristici biologice care ne pot ajuta să definim o afecţiune medicală într-un mod precis şi reproductibil. Le-am comparat cu persoanele care nu au avut Covid-19 şi am constatat niveluri persistente şi ridicate de interferoni de tip I şi de tip III - tipuri de celule proteice care apar ca răspuns la prezenţa unui virus. Aceşti interferoni dispar în general după ce o infecţie se vindecă, dar la pacienţii cu Covid lung am constatat că sunt prezenţi pentru o perioadă lungă de timp", spune dr. Phetsouphanh.
În laboratoarele specializate ale institutului Kirby, cercetătorii au analizat mai multe probe de la 62 de pacienţi ADAPT, diagnosticaţi cu Covid-19 în perioada aprilie-iulie 2020. Probele de la pacienţi au fost analizate la trei, patru şi opt luni de la infectarea iniţială şi comparate cu grupurile de control.
„Unul dintre aspectele cele mai surprinzătoare ale analizei noastre arată că nu trebuie să fi avut Covid-19 sever pentru a experimenta aceste schimbări imunologice. Asta sugerează că fiziopatologia acestei afecţiuni - procesele fizice asociate cu Covid lung - se aplică indiferent de severitatea bolii", explică dr. Phetsouphanh.
Dr. David Darley de la Spitalul St Vincent, care este şi autor principal al lucrării, spune că nu există date care să indice dacă diferitele variante, inclusiv omicron, provoacă aceleaşi schimbări în organism sau dacă vaccinarea poate reduce riscul de a dezvolta Covid lung. „Din unele date internaţionale timpurii, sperăm foarte mult că, o variantă mai blândă a virusului împreună cu rate ridicate de vaccinare, vor împuţina cazurile de Covid lung, dar avem nevoie de date imunologice suplimentare înainte de a putea spune cu siguranţăacest lucru. În prezent, analizăm date din valul delta pentru a înţelege dacă vaccinarea poate reduce posibilitatea de Covid lung".
Cercetătorii spun că înţelegerea profilului imunitar pentru Covid lung va ajuta la dezvoltarea tratamentului şi a gestionării acestei boli.
„Acest studiu oferă cele mai puternice dovezi de până acum pentru o bază biologică clară pentru sindromul clinic vizibil de Covid lung", spune profesorul Anthony Kelleher, directorul Institutului Kirby.
Când cercetătorii testează probe de sânge pentru a înţelege o infecţie sau un răspuns imunitar la o infecţie, există sute de markeri diferiţi pe care i-ar putea căuta pentru a-i ajuta să analizeze mai exact ce face boala organismului.
„Ca imunologi suntem aproape ca nişte detectivi la locul unei crime. Avem mii de potenţiali biomarkeri – mii de piste – de investigat, dar numai o parte vor dezvălui ceva util. Putem folosi o parte din informaţiile pe care le avem despre boala acută Covid-19 şi alte sindroame post-virale pentru a restrânge puţin investigaţia, dar întrucât Covid-ul lung este încă un sindrom nou, trebuie să facem o examinare amplă a dovezilor şi să ne uităm aproape peste tot. În acest studiu am căutat prezenţa unor proteine în sânge. Aceste proteine, sau biomarkeri, sunt dovezi ale unui proces anormal cauzat de o boală. Am analizat 31 de biomarkeri diferiţi despre care am bănuit că ar putea fi ’declanşaţi‘ de Covid-19 şi am identificat un mic subset care a fost asociat cu sindromul Covid lung. Analizând subseturile de celule din sistemul imunitar, am găsit posibilul loc de producere al acestor biomarkeri, fapt ce ar putea fi crucial pentru dezvoltarea tratamentelor", spune dr. Phetsouphanh.
În jur de 30% dintre persoanele nevaccinate care au contractat Covid-19 şi au fost monitorizate în studiul ADAPT au prezentat unele simptome de Covid lung.
Prof. Gail Matthews conduce studiul ADAPT, şi este totodată şi şefa departamentului de boli infecţioase la Spitalul St Vincent şi şefa programului pentru vaccinuri şi cercetare terapeutică la Institutul Kirby. Ea spune că atunci când o persoană are un virus, sistemul imunitar se activează, ca răspuns la prezenţa virusului, pentru a-l elimina. „În boala Covid lung vedem că, şi în cazul în care virusul a fost eliminat complet din organism, sistemul imunitar rămâne activat. Dacă evaluăm organismul după o tuse sau o răceală obişnuită, lucru pe care l-am făcut în acest studiu într-un grup de control, acest semnal (de activare) nu există. Este unic pentru cei care suferă de Covid lung".
„Atunci când ne uităm cu atenţie la sistemul imunitar al persoanelor care au avut Covid-19 şi în special la cei cu Covid lung, acesta arată diferit de ceea ce ne-am aştepta la persoanele sănătoase. Acest lucru ne spune că ar putea exista ceva cu totul unic în fiziopatologia acestei boli. În continuare vom aplica aceste noi descoperiri şi altor variante ale virusului şi vom continua cercetările pentru a dezvolta un tratament şi a obţine informaţii pentru gestionarea Covid-ului lung", a mai spus prof. Matthews.
Printre efectele pe termen lung ale bolii Covid, specialiştii descriu: oboaseală, dureri articulare şi musculare, dureri de cap, tuse, palpitaţii, febră intermitentă, probleme de somn, dificultăţi de gândire şi concentrare - ceaţă cerebrală, şamd.
