Virusul SARS-CoV-2 poate contribui la leziuni microvasculare severe, observate la pacienţii cu forme grave de Covid-19, prin transformarea unor celule vasculare cardiace în celule inflamatorii, fără a le infecta, anunţă o echipă de cercetători din Marea Britanie. Cercetarea lor indică faptul că un nou tratament cu anticorpi blocanţi ar putea atenua complicaţiile cardiovasculare.
În acest nou studiu, o echipă de cercetare multidisciplinară de la Institutul Inimii din cadrul universităţii din Bristol, a studiat modul în care virusul SARS-CoV-2 interacţionează cu celulele inimii provocând leziuni miocardice observate la pacienţii cu Covid-19. Până acum, era neclar dacă celulele inimii sunt infectate cu virusul sau se deteriorează din cauza unui răspuns de apărare citotoxic în exces. Răspunsul, cunoscut şi sub numele de furtuna de citokine, apare în celulele imune ale organismului uman, atunci când celulele citotoxice atacă şi ucid celulele infectate prin eliberarea de proteine, numite citokine. Cercetătorii au vrut să afle dacă celulele inimii contribuie la producerea în exces a citokinelor.
Echipa de cercetători condusă de profesorul Paolo Madeddu de la universitatea din Bristol a expus la variantele SARS-CoV-2 Alpha şi Delta, şi la virusul original Wuhan, pericitele, celulele din vasele de sânge mici din jurul inimii cunoscute anterior ca celule Rouget. În mod surprinzător, ei au descoperit că pericitele care înfăşoară vasele mici de sânge din inimă nu s-au infectat.
Intrigaţi de această constatare, cercetătorii au făcut un al doilea experiment în eprubetă, şi au expus pericitele cardiace doar la proteina spike nu şi la virus. Proteina spike a împiedicat pericitele să interacţioneze cu celulele endoteliale şi le-a indus să secrete citokine inflamatorii, sugerând că proteina spike este dăunătoare pentru celulele cardiace umane. Echipa a mai descoperit că anticorpii care blochează CD147 - un receptor al proteinei spike - au protejat pericitele cardiace şi nu le-au lăsat să se deterioreze.
De asemenea, echipa a identificat prezenţa proteinei spike a virusului SARS-CoV-2 în probele de sânge obţinute de la pacienţii cu Covid-19, ceea ce deschide posibilitatea ca particulele de proteine spike care călătoresc odată cu circulaţia sângelui să ajungă într-un loc îndepărtat faţă de sistemul respirator şi să provoace leziuni sistemice.
„Pericitele sunt celule esenţiale inimii, deşi rolul lor în menţinerea integrităţii structurale a arborelui vascular coronarian a fost descoperit abia recent. Cercetările noastre în curs de desfăşurare privind pericitele cardiace umane indică faptul că aceste celule cooperează cu celulele endoteliale coronariene în timpul vindecării în urma unui atac de cord. Acest nou studiu arată că proteina spike pune în pericol această interacţiune şi transformă pericitele în celule inflamatorii. Să sperăm că anticorpii care blochează CD147 ar putea reprezenta un nou tratament pentru atenuarea complicaţiilor cardiovasculare la pacienţii cu Covid-19“, a spus dr. Elisa Avolio, de la şcoala de medicină din Bristol, primul autor al studiului.
„Complicaţiile microvasculare sunt frecvente şi dăunătoare la pacienţii cu Covid-19, până la 11% dintre cei spitalizaţi în unităţi de terapie intensivă având leziuni miocardice sau suferind un atac de cord. În plus, persoanele cu boli cardiovasculare preexistente sunt mai predispuse decesului în urma bolii Covid-19. Descoperirile noastre recente sugerează că virusul SARS-CoV-2 poate deteriora celulele vasculare fără a le infecta. În plus, particule scindate din proteina spike ar putea amplifica daunele provocate de interacţiunea dintre particulele virale complete (virion), şi celulele vasculare. Varianta omicron are multiple mutaţii în proteina spike, care ajută virusul să intre şi să infecteze celulele umane, rezultând o transmisibilitate mai mare şi o legare mai puternică de celulele umane. Cu toate acestea, în cazul actualului val omicron, experţii spun că nu au fost raportate simptome cardiace până acum, deşi este încă foarte devreme să putem spune asta cu siguranţă. Dacă se confirmă, acest lucru poate indica o disociere între infecţiozitate şi capacitatea virusului SARS-CoV-2 de a provoca leziuni celulelor cardiace. Proteina multifuncţională spike fiind determinantul cheie în aceste fenomene“, a explicat profesorul Paolo Madeddu, cardiolog şi coordonator al studiului, publicat în Clinical Science
