Noul instrument dentar, aflat la stadiul de prototip, a fost creat de cercetătorii de la universitatea din Washington şi poate măsura aciditatea din placa bacteriană, cauza care duce la apariţia cariilor.
Sistemul O-pH este un prototip pentru un dispozitiv optic care emite o lumină LED şi măsoară fluorescenţa cu ajutorul unui colorant chimic, aprobat de autoritatea americană de reglementare în domeniul medicamentelor - FDA, care se aplică pe dinţi. Sistemul O-pH produce apoi o citire numerică a pH-ului respectiv a acidităţii plăcii bacteriene de pe dinţi. În funcţie de cât de acidă este placa bacteriană, stomatologul poate identifica care zonă dintr-un dinte este cea mai expusă riscului să dezvolte o carie.
„Placa conţine o mulţime de bacterii care produc acizi atunci când interacţionează cu zahărul din alimente. Aceşti acizi distrug stratul dintelui şi, în cele din urmă, cauzează apariţia cariilor. Dacă putem obţine informaţii despre această aciditate, ne putem face o idee despre modul în care bacteriile se dezvoltă în biofilmul dentar sau în placa bacteriană“, a declarat Manuja Sharma, autor principal şi doctorand în cadrul departamentului de inginerie electrică şi informatică al UW.
Nu toate bacteriile din biofilmul dentar sunt rele sau vor duce la apariţia cariilor, spun specialiştii, dar măsurarea acidităţii de la nivelul dinţilor poate spune unui dentist ce trebuie să ştie despre apariţia unor probleme dentare şi poate limita necesitatea testării multitudinii de bacterii dăunătoare.
Cercetătorii au recrutat 30 de pacienţi cu vârste cuprinse între 10 şi 18 ani, cu o vârstă medie de 15 ani, pentru a testa dispozitivul. Oamenii de ştiinţă au ales în mare parte copii pentru acest studiu, întrucât smalţul de pe dinţii acestora este mult mai subţire decât cel al adulţilor, ceea ce face ca avertizarea timpurie a eroziunii dentare să fie şi mai importantă. Pentru a efectua măsurătorile cu dispozitivul O-pH, cercetătorii au recrutat şi studenţi din anul II şi III de la şcoala de stomatologie a UW, care au fost supravegheaţi de un membru al facultăţii.
Testul este non-invaziv. Colorantul este aplicat pe dinţi iar o probă cuplată la capătul unui cablu transmite lumină şi măsoară fluorescenţa de pe suprafaţa dinţilor, iar pH-ul este citit cu ajutorul unui dispozitiv.
Se efectuează mai multe citiri, înainte şi după expunerea la zahăr şi înainte şi după curăţarea profesională a dinţilor.
„Dentistul clăteşte dinţii pacienţilor cu o soluţie de colorant fluorescent, care nu are niciun gust, şi apoi le scanează dinţii cu dispozitivul optic pentru a căuta zonele cu producţie ridicată de acid în care smalţul se demineralizează“, explică Eric Seibel, autorul senior al studiului şi profesor de cercetare în inginerie mecanică la UW College of Engineering.
Studiul a fost publicat în IEEE Transactions on Biomedical Engineering. Echipa de cercetare a raportat că o limitare a studiului a fost imposibilitatea de a măsura în mod constant acelaşi loc pe fiecare dinte în timpul fiecărei faze de testare. Pentru a aborda această limitare, cercetătorii vor să dezvolte dispozitivul într-o versiune care să producă imagini instantanee cu localizarea exactă unde se înregistrează cea mai ridicată aciditate, şi unde ar putea să apară următoarea carie.
„Avem nevoie de mai multe rezultate pentru a vedea cât de eficient este pentru diagnostic, dar cu siguranţă ne poate ajuta să înţelegem din punct de vedere cantitativ o parte din sănătatea orală a pacientului. De asemenea, poate ajuta la educarea pacienţilor cu privire la efectele zahărului asupra plăcii bacteriene. Putem să le arătăm pe viu ce se întâmplă, iar asta este o experienţă pe care şi-o vor aminti şi-i va face să exclame: OK, bine, trebuie să reduc zahărul!“, a mai spus Sharma.
