O echipă de cercetători de la Institutul Francis Crick şi Universidade de Santiago de Compostela a identificat modul în care virusul hepatitei B (VHB) poate stimula dezvoltarea cancerului hepatic, proces care începe înainte de dezvoltarea tumorii şi, în unele cazuri, are loc cu până la 20 de ani înainte de diagnosticarea cancerului.
Aproximativ 240 de milioane de oameni din întreaga lume sunt infectaţi cu VHB. Acest virus este cunoscut că afectează cromozomii din ficat şi poate provoca cancer hepatocelular, cel mai frecvent tip de cancer hepatic. Procesul implică integrarea ADN-ului din virus în celulele hepatice.
În studiul publicat în Nature Communications săptămâna trecută, oamenii de ştiinţă au folosit tehnici de dată recentă în metodele de secvenţiere a ADN-ului, pentru a studia 296 de tumori hepatocelulare din baza de date Pan-Cancer Analysis of Whole Genomes.
Ei au descoperit că ADN-ul virusului hepatitei B s-a integrat în ADN-ul celulelor canceroase în 51 de probe, într-un total de 148 de cazuri. În 23 de probe, integrarea ADN-ului VHB a provocat modificări pe scară largă ale ADN-ului celulelor pe care le-a infectat, dovedind astfel că poate avea un rol important în dezvoltarea cancerului.
Folosind algoritmi computaţionali avansaţi, cercetătorii au estimat momentul în care materialul genetic al VHB a pătruns în celulele hepatice. Ei au dovedit că, în unele cazuri, acest lucru s-a întâmplat cu mulţi ani înainte de diagnosticarea cancerului, şi au depistat un caz în care procesul a avut loc cu 21 de ani înainte de apariţia tumorilor canceroase.
„Cancerul hepatocelular ucide 700.000 de oameni în fiecare an. Deşi nu toate cazurile sunt legate de VHB şi nu toată lumea care prezintă virusul va dezvolta cancer, descoperirea mai multor informaţii despre această legătură ar putea ajuta la găsirea de noi tratamente sau modalităţi de monitorizare a persoanelor infectate cu acest virus pentru a-i identifica pe cei expuşi riscului", a declarat Eva Álvarez, doctorand şi autoarea studiului.
Cercetătorii vor continua studiul pentru a analiza relaţia dintre VHB şi cancer, şi vor observa inclusiv ţesutul non-canceros infectat cu acest virus.
„VHB este doar unul dintre cele câteva virusuri asociate în prezent cu cancerul. Acum devine clar modul în care acest virus poate provoca leziuni genomice la scară largă şi, prin urmare, poate avea un impact mare asupra dezvoltării tumorii. Acest domeniu de studiu poate oferi o nouă perspectivă valoroasă asupra formării şi evoluţiei cancerului", a spus şi Peter Van Loo, liderul echipei de cercetare.
