Mai frecventă decât chlamidia sau gonoreea, afecţiunea cauzată de parazitul microscopic, Trichomonas vaginalis (T. vaginalis), cunoscută şi sub numele de trichomoniază, nu provoacă niciun simptom la aproximativ 70% dintre cei infectaţi. Chiar şi atunci când este asimptomatică, boala este legată de o serie de rezultate nefaste pentru sănătate, inclusiv o susceptibilitate crescută la HIV, cancer de prostată la bărbaţi şi infertilitate şi complicaţii în timpul sarcinii la femei. Afecţiunea este relativ uşor de vindecat cu medicamente, atunci când este diagnosticată.
Acum, un test de diagnosticare, rapid şi accesibil, dezvoltat de un cercetător de la universitatea de stat Washington (WSU), din Statele Unite, ar putea ajuta la reducerea uneia dintre cele mai răspândite infecţii cu transmitere sexuală.
Cercetătorul C. John Alderete lucrează de ani de zile pentru a îmbunătăţi testarea pentru această afecţiune şi a o face mai accesibilă. Cea mai recentă realizare a sa, detaliată în revista Pathogens, ar fi un nou test prin înţepare în deget, care oferă rezultate în cinci minute şi poate fi produs pentru mai puţin de 20 de dolari.
„Ştim multe despre biologia acestui organism", a declarat Alderete, autorul principal al studiului, care este şi profesor la facultatea de bioştiinţe moleculare a WSU.
„Probabil că nu va exista niciodată un vaccin pentru Trichomonas vaginalis, pur şi simplu pentru că organismul este bine echipat pentru a se sustrage răspunsurilor noastre imunitare. Dar eu aş spune că nu avem nevoie de un vaccin. Trebuie doar să diagnosticăm indivizii şi, odată diagnosticaţi, aceştia pot fi vindecaţi", spune cercetătorul.
În prezent, trichomoniaza este adesea diagnosticată doar atunci când sunt prezente simptomele, care pot include mâncărimi genitale şi o senzaţie de arsură în timpul urinării.
Testele utilizate în prezent sunt axate pe diagnosticarea femeilor şi implică un tampon vaginal. Este nevoie de timp pentru a obţine rezultate, iar testele necesită personal calificat, precum şi echipament specializat.
Alte metode aprobate recent de Administraţia americană pentru alimente şi medicamente (FDA) au, de asemenea, limitări similare.
După cum se detaliază în acest studiu, noul test necesită doar o picătură de sânge pentru a detecta un anticorp specific Trichomonas vaginalis.
Alderete a identificat anterior acest biomarker, o proteină alfa-actinină unică pentru acest organism, denumită ACT::SOE3, în cercetări anterioare. Atât bărbaţii, cât şi femeile produc acest anticorp atunci când sunt infectaţi.
Alderete, în colaborare cu Hermes Chan de la compania MedMira, coautorul studiului, a folosit platforma de diagnosticare a companiei pentru a detecta anticorpii la proteina ţintă.
La fel ca în cazul Covid-19 şi al testelor de sarcină, rezultatele sunt afişate într-o fereastră în care apare un punct în cazul în care anticorpul este prezent, indicând infecţia.
Este un test de diagnosticare point-of-care, ceea ce înseamnă că rezultatele pozitive conduc la tratamentul şi vindecarea imediată a unei persoane.
Testul nu necesită pregătire şi echipament specializat pentru a fi administrat.
Scopul a fost acela de a îndeplini standardele „ASSURED" ale Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS) pentru detectarea bolilor, care înseamnă accesibil, sensibil, specific, uşor de utilizat, rapid şi robust, fără echipament şi care poate fi livrat utilizatorilor finali.
Deoarece trichomoniaza este o problemă mondială, cu un număr de 156 de milioane de cazuri noi în fiecare an, cercetătorii speră ca testul să poată fi utilizat în cele din urmă în multe ţări cu resurse reduse, în special în locuri precum Africa, unde afecţiunea este suspectată a fi un factor care contribuie la răspândirea HIV.
De asemenea, testul poate avea multe beneficii şi în Statele Unite. Cercetătorii au estimat că există mai mult de 9,2 milioane de cazuri anual, pe baza ratelor de incidenţă şi a datelor de recensământ.
Un studiu a constatat că 50% dintre femeile însărcinate au avut infecţii persistente nediagnosticate - o preocupare semnificativă, deoarece infecţia cu T. vaginalis este asociată cu naşterea prematură şi greutatea scăzută a copilului la naştere.
Primul pas este de a face mai mulţi oameni să conştientizeze problema, explică Alderete.
„Trichomoniaza este cea mai comună infecţie cu transmitere sexuală de care probabil că nu aţi auzit niciodată", a spus el.
„Această boală care se transmite pe cale sexuală poate fi cea mai neglijată dintre celelalte afecţiuni cu transmitere sexuală vindecabile. Pur şi simplu nu am făcut o treabă bună în medicină pentru a educa oamenii. Una dintre problemele majore este că majoritatea indivizilor sunt asimptomatici. Cu alte cuvinte, este posibil să ai boala, dar să nu ştii că o ai până când nu ai o problemă foarte gravă".
Protecţia prin brevet a noului test este în curs de desfăşurare.
Foto: (Stânga) Imagine de la microscopul electronic cu numeroase organisme Trichomonas vaginalis ataşate la celulele epiteliale cultivate în laborator. (Dreapta) Mărirea fotografiei care arată două organisme cultivate în laborator. Credit: Universitatea de Stat din Washington).
