Specialiştii au dezvoltat un manşon prototip, mai ieftin şi mai uşor de purtat, pentru restabilirea fluxului normal de lichid la persoanele care suferă de limfedem.
Limfedemul apare adesea la supravieţuitorii de cancer de sân, după deteriorarea sau îndepărtarea ganglionilor limfatici în timpul procedurilor chirurgicale. În absenţa acestor ganglioni limfa şi proteinele se pot colecta în braţ.
Înrucât tehnicile actuale de tratament pentru limfedem sunt costisitoare şi incomode, cercetătorii de la laboratorul universităţii Waterloo, din Canada, împreună cu specialiştii de la clinica Breast Rehab au dezvoltat un prototip, mai uşor de purtat decât dispozitivele din prezent, sub forma unui manşon robotic moale, controlat cu un cip microfluidic.
Conform specialiştilor, mecanismul de bază al noului dispozitiv ar putea fi extins şi la alte opţiuni de tratament cum ar fi protezarea.
Cipul microfluidic are 16 canale ca nişte baloane care se umflă fiecare la perioade diferite în timp, împingând în sus lichidul din braţ.
Noul design necesită doar două supape miniaturale, în locul a opt supape voluminoase, cum sunt dispozitivele din prezent, care consumă multă energie.
Astfel, costul este redus de la mii de dolari la câteva sute, iar dispozitivul funcţionează cu o baterie litiu-ion de 3,7 volţi, aflată într-o cutie de control cu o greutate mai mică decât cea a unui telefon smart, spre deosebire de tehnologia existentă care necesită o priză de perete.
„Purtabil înseamnă ca păacientul să-l poarte şi să poată face tot ce vrea, fără să fie conectat la un perete. Aducând aplicaţia în domeniul microfluidelor, am construit sistemul aşa încât să poată fi alimentat cu baterii fără a compromite performanţa dispozitivului“, a declarat autoarea, Carolyn Ren.
Plasând un senzor între manşon şi braţ, echipa a măsurat şi optimizat presiunea dispozitivului pentru a încuraja fluxul de lichid.
Cercetătorii recrutează în prezent pacienţi pentru testarea prototipului. Ei intenţionează să utilizeze brevetul dispozitivului pentru a dezvolta un produs comercial.
Acest cip microfluidic ar putea avea utilitate şi în cazul protezelor pentru picior, spun specialiştii. La protezele actuale presiunea este distribuită neuniform în jurul piciorului în timpul mersului, ceea ce face ca piciorul să se umfle, necesitând ajustări, dar protezele tradiţionale nu se pot regla în consecinţă.
Un sistem similar cu acest manşon ar putea aplica cantitatea corectă de presiune asupra piciorului dinamic pe care l-ar putea umfla sau dezumfla la dimensiunea dorită, spun cercetătorii.
„Privim aceste probleme din unghiuri diferite şi cred că există mult mai multe aplicaţii la care tehnologiile microfluidice ar putea contribui“, a mai menţionat autoarea.
