Aproximativ 240.000 de copii din întreaga lume mor în fiecare an din cauza tuberculozei. Boala se numără printre primele 10 cauze de deces la copiii cu vârsta sub 5 ani. Unul dintre principalele motive ale acestei mortalităţi este faptul că tuberculoza este adesea diagnosticată greşit sau nu este diagnosticată la timp, în special în regiunile cu resurse limitate.
Un consorţiu internaţional de cercetare condus de Universitatea Ludwig Maximilian din München (LMU) a testat un nou instrument analitic rapid, care necesită doar o probă de sânge prelevată din vârful degetului, pentru a diagnostica tuberculoza la copii.
Instrumentul, testat în cadrul unui studiu pe scară largă în cinci ţări, oferă un progres semnificativ în acest domeniu.
Autorii şi-au prezentat concluziile luni, în revista The Lancet Infectious Diseases.
Până acum, cele mai frecvent utilizate teste pentru tuberculoză se bazau pe analiza microbiologică a sputei - adică a mucusului prelevat din căile respiratorii inferioare.
Aceste probe sunt dificil de obţinut la copii. În plus, tuberculoza infantilă este adesea caracterizată de o încărcătură bacteriană scăzută şi de simptome nespecifice.
Test de sânge simplu şi rapid
Noul instrument, pe care cercetătorii l-au testat acum, se bazează pe activitatea a trei gene specifice, care poate fi măsurată în sângele capilar.
Un sistem inovator, semiautomat, permite lucrătorilor din domeniul sănătăţii să identifice o aşa-numită semnătură transcriptomică pentru aceste gene.
Această semnătură transcriptomică poate ajuta la diagnosticarea tuberculozei.
Testul are avantajul că proba de sânge poate fi prelevată în mod convenabil din vârful degetului, iar rezultatele sunt disponibile foarte rapid.
„Avem rezultatele în puţin peste o oră. Pentru majoritatea celorlalte teste, probele trebuie trimise la alte laboratoare pentru analiză", spune Laura Olbrich, de la Divizia de boli infecţioase şi medicină tropicală a Spitalulului Universitar LMU din München.
Cercetătorii au testat noul instrument ca parte a unui studiu cuprinzător privind tuberculoza, numit RaPaed-TB care a fost condus de echipa LMU şi realizat în colaborare cu parteneri din Africa de Sud, Mozambic, Tanzania, Malawi şi India.
În total, studiul a inclus 975 de copii mai mici de 15 ani suspectaţi de tuberculoză.
Pentru a determina acurateţea testului, cercetătorii au folosit un test de referinţă standardizat, care se bazează pe analiza sputei şi a culturilor bacteriene.
În comparaţie cu detectarea în cultură, testul a identificat aproape 60% dintre copiii cu tuberculoză, cu o specificitate de 90%.
Acest lucru face ca testul să fie comparabil cu sau mai bun decât toate celelalte teste care funcţionează cu biomarkeri.
Cultura bacteriană este întotdeauna de referinţă, deoarece oferă cele mai stabile rezultate, dar aceasta durează până la opt săptămâni şi, adesea, nu este disponibilă acolo unde se prezintă copiii cu tuberculoză, notează autorii studiului
Întrucât semnătura de referinţă a noului instrument a fost identificată în mare parte şi în probe de adulţi, cercetătorii se aşteaptă ca acurateţea testului să poată fi îmbunătăţită în continuare după ajustarea algoritmului semnăturii specifice în cazul copiilor.
