Oamenii de ştiinţă fac progrese importante în înţelegerea proceselor biologice ale glandelor salivare.
Cercetători de la Scripps Research şi Institutul Naţional de Cercetare Dentară şi Craniofacială, din Statele Unite, au descoperit un tip special de celulă în glandele salivare care are, cel mai probabil, un rol crucial pentru sănătatea orală.
Aşa cum au descris-o în studiul publicat în Cell Reports, nol tip de celule din glandele salivare, numite ionocite, acţionează pentru a menţine la un nivel sănătos concentraţiile de ioni de potasiu, calciu, clor şi alţi electroliţi din salivă. Oamenii de ştiinţă au descoperit că ionocitele secretă un factor cheie de creştere, factorul de creştere al fibroblastelor 10 sau FGF10, sugerând că aceste celule au un rol suplimentar în repararea glandelor salivare atunci când acestea suferă un traumatism.
„Vorbim de celule unice şi sperăm că studiindu-le putem dezvolta tratamente mai bune pentru numeroasele probleme medicale care afectează glandele salivare şi glandele înrudite, cum ar fi glandele lacrimale“, a declarat coautoarea studiului, dr. Helen Makarenkova, profesor asociat în cadrul departamentului de medicină moleculară de la Scripps Research.
Glandele salivare produc salivă care înlesneşte descompunerea şi înghiţirea alimentelor.
De asemenea, saliva conţine enzime care ajută la digestie, anticorpi şi alte elemente esenţiale în protejarea împotriva infecţiilor şi concentraţii reglate fin de ioni diferiţi, pentru a menţine starea generală de sănătate a dinţilor şi a ţesuturilor din cavitatea bucală.
Glandele salivare pot fi afectate de tratamentele de radioterapie pentru cancer, din regiunea capului şi gâtului, şi de alte afecţiuni medicale, inclusiv tulburări autoimune.
„În fiecare an, milioane de americani sunt diagnosticaţi cu afecţiuni ale gurii uscate (xerostomia), ale căror cauze sunt adesea neclare“, spune coautorul studiului, Olivier Mauduit, cercetător postdoctoral în laboratorul dr. Makarenkova.
Echipa de cercetători, împreună cu co-autorul principal al studiului, Matthew Hoffman, de la Institutul Naţional de Cercetare Dentară şi Craniofacială, s-a concentrat mai întâi pe o proteină a factorului de creştere, FGF10, care are un rol important în dezvoltarea timpurie a glandelor salivare şi despre care se crede că are o funcţie de întreţinere şi reparare a glandele salivare adulte.
Scopul oamenilor de ştiinţă a fost acela de a descoperi tipul de celulă care produce FGF10 în glandele salivare adulte.
Pentru o analiză aprofundată a expresiei genelor, echipa a analizat atlase monocelulare mari cu activitatea genelor la şoareci şi a celulelor izolate care exprimă FGF10.
În acest fel, ei au descoperit că, deşi la şoarecii foarte tineri, celulele mezenchimale numite fibroblaste produc FGF10, începând cu a doua săptămână de viaţă, un tip foarte diferit de celulă, celula epitelială salivară, preia producţia de FGF10.
Cercetătorii au arătat că această celulă epitelială are markeri moleculari care indică faptul că sunt ionocite, un tip de celule seculare, din punct de vedere evolutiv, care menţin nivelul optim al ionilor şi moleculelor înrudite în ţesuturile locale.
Cercetătorii au descoperit că printre produşii acestor ionocite se numără o proteina care reglează conductanţa transmembranară în fibroză chistică (CFTR). Despre această proteină se ştie că este cauza fibrozei chistice pulmonare atunci când, din cauza unei mutaţii ereditare, lipseşte din plămâni.
De asemenea, se ştie că proteina are un rol important în glandele salivare şi lacrimale, şi că deficitul său contribuie la sindromul Sjögren, o afecţiune autoimună care cauzează inflamarea glandelor lacrimale şi salivare şi care favorizează apariţia simptomului comun de „ochi sau gură uscată".
Identificarea tipului de celule care produc CFTR în glanda salivară adultă ar putea duce la dezvoltarea unor terapii mai eficiente pentru acest sindrom, spun cercetătorii.
Ei au mai observat că funcţia care le permite acestor celule nou identificate să producă FGF10 le face unice printre ionocite.
„Faptul că această celulă produce FGF10 în glandele salivare adulte sugerează că ar putea avea un rol important în întreţinerea şi repararea glandelor după rănire“, spune coautoarea studiului, dr. Vanessa Delcroix, cercetător postdoctoral în laboratorul dr. Makarenkova.
Deşi analizele lor iniţiale se refereau la celulele din modelele de şoareci, cercetătorii au găsit dovezi foarte asemănătoare ale funcţiei ionocitelor glandelor salivare într-un atlas de proteine pentru ţesutul uman.
Cercetătorii fac în prezent studii suplimentare, inclusiv în celulele umane. Ei speră că printr-o mai bună înţelegere a modului în care funcţionează aceste ionocite FGF10 în glandele salivare adulte vor contribui la dezvoltarea unor terapii eficiente pentru afecţiuni ale glandelor salivare şi lacrimale, ţinînd cont de numeroasele asemănări dintre cele două glande.
