Cercetătorii de la Universitatea din Toledo au dezvoltat un vaccin experimental cu rezultate promiţătoare semnificative în prevenirea artritei reumatoide, o boală autoimună dureroasă care nu poate fi vindecată în prezent. Rezultatele reprezintă un progres major în studiul artritei reumatoide şi al bolilor autoimune în general.
Una dintre cele mai frecvente boli autoimune, artrita reumatoidă apare atunci când sistemul imunitar al organismului atacă şi descompune ţesutul sănătos, mai ales ţesutul interior din articulaţiile mâinilor, încheieturilor, gleznelor şi genunchilor.
Unele estimări sugerează că artrita reumatoidă afecteaza cam 1% din totalul populaţiei globului.
„În ciuda incidenţei sale ridicate, nu există nici un tratament şi nu ştim în întregime ce o cauzează. Acest lucru este valabil pentru aproape toate bolile autoimune, ceea ce face ca tratarea sau prevenirea acestor afecţiuni să fie atât de dificilă. Ar fi un lucru revoluţionar dacă am reuşi să avem succes cu acest vaccin în faza clinică", spune dr. Ritu Chakravarti, profesor asistent la UToledo College of Medicine and Life Sciences şi autorul principal al lucrării.
Dr. Chakravarti a studiat ani de zile proteina zeta 14-3-3 şi rolul său în patologiile imune, inclusiv în anevrismele aortice, şi interleukina-17, o citokină asociată cu boli autoimune. Pe baza rezultatelor anterioare, grupul de cercetare considerase această proteină ca fiind un potenţial declanşator în artrita reumatoidă.
În timpul cercetării savanţii au descoperit contrariul.
În loc să prevină artrita reumatoidă, ei au descoperit că eliminarea proteinei prin tehnologia de editare a genelor a cauzat artrită severă cu debut precoce la modelele animale.
Lucrând acum la noua teorie, conform căreia proteina zeta 14-3-3 protejează împotriva artritei reumatoide, echipa a dezvoltat un vaccin pe bază de proteine folosind proteina purificată zeta 14-3-3 crescută într-o cultură celulară bacteriană.
Ei au descoperit că vaccinul a favorizat un răspuns puternic şi imediat dar de lungă durată din partea sistemului imunitar înnăscut al organismului, oferind protecţie împotriva bolii.
„Spre surprinderea noastră, artrita reumatoidă a dispărut complet la animalele care au primit vaccinul. Uneori nu există o cale mai bună decât o astfel de întâmplare fericită. S-a întâmplat să ajungem la un rezultat greşit, dar care s-a dovedit a fi cel mai bun rezultat. Astfel de descoperiri ştiinţifice sunt foarte importante în acest domeniu", spune dr. Chakravarti.
În plus faţă de oprirea dezvoltării artritei, vaccinul a îmbunătăţit semnificativ şi calitatea oaselor, o constatare care sugerează că ar trebui să existe beneficii pe termen lung după imunizarea cu acest vaccin.
În prezent, artrita reumatoidă este tratată în primul rând cu corticosteroizi, medicamente imunosupresoare la scară largă sau mai nou, cu terapii biologice ţintite, care vizează un proces inflamator specific.
Terapiile existente pot atenua durerea şi pot încetini progresia bolii, dar pot face totodată ca pacienţii, să devină în timp mai vulnerabili la infecţii, cât priveşte terapiile biologice aceste sunt costisitoare.
„Nu am făcut o descoperire în tratarea sau prevenirea artritei reumatoide de mulţi ani. Acum abordarea noastră este complet diferită. Avem o strategie bazată pe un vaccin cu o ţintă nouă, şi sperăm ca astfel să putem trata sau preveni artrita reumatoidă. Potenţialul aici este uriaş", spune dr. Chakravarti.
Rezultatele detaliate ale cercetării au fost publicate în revista Proceedings of the National Academy of Sciences,
Savanţii au depus deja brevetul pentru această descoperire şi caută acum parteneri din industria farmaceutică pentru studiul preclinic de siguranţă şi toxicitate.
