Varianta P.1 a SARS-CoV-2, numită şi varianta braziliană pentru că a fost reperată pentru prima dată în Brazilia, este de două ori mai transmisibilă decât tulpinile anterioare, este concluzia unei echipe internaţionale de cercetători.
Varianta P.1 SARS-CoV-2 a apărut la sfârşitul anului trecut şi a început să se răspândească rapid, devenind în Brazilia tulpina dominantă. În perioada iniţială de infecţie se credea că aproximativ 70% dintre oamenii din Manaus au fost infectaţi. Curând, s-a răspândit şi în afara graniţelor, fiind găsită în 37 de ţări, inclusiv în România această variantă.
Prin analiza moleculară, cercetătorii au stabilit că virusul avea 17 mutaţii identificabile şi că trei mutaţii ale proteinelor spike - N501Y, E484K şi K417T - erau deosebit de îngrijorătoare, deoarece păreau să permită virusului să se lege mai strâns de celulele umane şi, în unele cazuri, pentru a ajuta la evitarea anticorpilor. De asemenea, au găsit dovezi că varianta poate sustrage un răspuns imun la tulpinile anterioare ale virusului.
Alte lucrări au presupus simularea virusului pentru a determina modul în care abilităţile sale s-au schimbat de când a produs mutaţii. Simulările au arătat că varianta braziliană este de 1,7 până la 2,4 ori mai transmisibilă decât tulpinile anterioare ale virusului. Cercetătorii nu au reuşit să stabilească dacă creşterea s-a datorat virusului care persistă mai mult în corp sau ca urmare a unei creşteri a încărcăturii virale. De asemenea, nu au putut determina dacă noua variantă îi îmbolnăveşte pe oameni sau dacă este mai mortală. Ei au estimat că cei infectaţi în Manaus au fost de 1,2 până la 1,9 ori mai predispuşi să moară din cauza unei infecţii cu P.1 decât tulpinile anterioare, dar nu a fost clar dacă acest lucru se datorează modificărilor virusului sau sistemului de îngrijire a sănătăţii din oraş, care a fost suprasolicitat de o cerere mai mare decât putea face faţă sistemul.
Cercetătorii au ajuns la concluzia că este nevoie de mai multe cercetări pentru a determina dacă tulpina P.1 este cu adevărat capabilă să infecteze persoanele care au fost infectate cu tulpini anterioare sau cele care au fost vaccinate. În luna martie a acestui an, România a înregistrat primele două cazuri confirmate de infecţie cu varianta SARS-CoV-2 identificată iniţial în Brazilia.
