Revista Science a publicat o serie de articole de analiză cu privire la rolul deosebit de important pe care hipotalamusul îl joacă în comportamentul uman - reglând senzaţia de foame, ciclurile de somn şi interacţiunile sociale. S-a constatat că această structură cerebrală de mărimea unei migdale, situată între glanda pituitară şi talamus, în partea superioară a trunchiului cerebral, joacă rolul de centrală electrică principală pentru o mare varietate de activităţi cerebrale.
Întrucât hipotalamusul nu este considerat ca făcând parte din funcţiile superioare ale creierului, nu a primit la fel de multă atenţie ca alte zone cerebrale, subliniază editorii jurnalului Science, una dintre cele mai importante reviste academice din lume, într-o analiză în patru părţi asupra acestei structuri, publicată în numărul din 27 octombrie al revistei.
Primul articol, prezintă cercetările realizate de cercetători de la Universitatea din Calgary, din Canada, oferă o prezentare generală a hipotalamusului şi a numărului mare de procese din organism pe care le influenţează.
Cercetătorii prezintă ceea ce se ştie despre structura acestei regiuni a creierului şi noi cunoştinţe despre hipotalamus pe care cercetători au putut să le afle prin intermediul unor noi instrumente în curs de dezvoltare.
De exemplu, secvenţierea ARN monocelulară poate oferi o perspectivă mai bună asupra rolului pe care celulele individuale îl joacă în regiunile creierului.
De asemenea, ei remarcă faptul că optogenetica le permite cercetătorilor din domeniul creierului să folosească lumina pentru a urmări activitatea cerebrală în timp real la animale. Iar urmărirea retrogradă, adaugă ei, permite urmărirea conexiunilor neuronale.
Celelalte trei articole se concentrează mai ales asupra rolului pe care îl joacă hipotalamusul în funcţiile creierului, potrivit unor cercetări conduse de Universitatea Washington, care analizează lucrările în curs pentru a înţelege mai bine circuitele neuronale implicate în conducerea reglării neuronilor dopaminei din zona tegumentală ventrală ca mijloc de satisfacere a cererilor motivaţionale.
[ot-video][/ot-video]
Imagistica cu celule vii a unei felii de creier hipotalamic embrionar de şoarece în care poate fi urmărită mişcarea neuronilor nou-născuţi pentru a studia care sunt neuronii care se deplasează până la poziţionarea lor finală în nucleul hipotalamic. Credit: Shaghayegh Aslanpour şi Faizan Malik
O altă analiză a unei echipe de la Centrul medical Langone, din New Yoek, analizează coloana de control a comportamentului reproductiv şi rolul pe care se crede că îl joacă în comportamente precum agresivitatea, activitatea sexuală şi modul de a creşte urmaşii.
Echipa Langone sugerează că, împreună cu trunchiul cerebral, hipotalamusul funcţionează ca un sistem de control dublu care joacă un rol major în activitatea socială în timp real.
Cea de-a patra cercetare, condusă de specialişti din cadrul Spitalului Universitar Inselspital din Berna (Elveţia) şi cercetători de la Universitatea Stanford, oferă o imagine de ansamblu a ceea ce se ştie despre rolul pe care hipotalamusul îl joacă în ciclul de somn şi în etapele somnului în sine.
De asemenea, echipa discută despre posibilele moduri în care această regiune a creierului gestionează informaţiile contradictorii, cum ar fi dorinţa unei persoane de a rămâne trează în ciuda faptului că ciclul de somn insistă că este timpul să doarmă.
Editorii revistei Science concluzionează în urma acestei introduceri în patru părţi că, în ciuda dimensiunilor sale mici şi a rolului aparent banal în funcţionarea creierului, hipotalamusul joacă un rol important în comportamentul uman şi ar merita o cercetare mai atentă.
Imaginea de copertă a revistei Science din 27 octombrie (vol. 382, nr. 6669), prezintă principalele funcţii reglate de hipotalamus. Temperatura, somnul, alimentaţia şi interacţiunile sociale sunt toate controlate de această zonă mică, dar puternică. Credit: Grace Russell
