Cercetările sugerează că un singur vaccin cu o combinaţie de antigeni - o substanţă care determină sistemul imunitar să producă anticorpi împotriva ei - ar putea proteja împotriva unei game mai mari de coronavirusuri actuale şi viitoare.
Studiile privind un candidat de vaccin care să reziste mutaţiilor viitoare ale unui virus arată că un singur antigen ar putea fi modificat pentru a oferi un răspuns imunitar cu arie largă de protecţie.
Tehnologia vaccinală bazată pe antigeni, dezvoltată de Universitatea Cambridge şi afiliata sa DIOSynVax, din Marea Britanie, la începutul anului 2020, a oferit protecţie împotriva tuturor variantelor cunoscute ale SARS-CoV-2 - virusul care provoacă Covid-19 - precum şi împotriva altor coronavirusuri majore, inclusiv a celor care au provocat prima epidemie de SARS în 2002.
Studiile efectuate pe şoareci, iepuri şi cobai - o etapă importantă înainte de începerea studiilor clinice pe oameni, care se desfăşoară în prezent la Southampton şi Cambridge, în Regatul Unit - au constatat că vaccinul candidat a oferit un răspuns imunitar puternic împotriva unei serii de coronavirusuri, vizând părţile virusului care sunt necesare pentru replicare.
Vaccinul candidat se bazează pe un singur antigen proiectat digital şi optimizat din punct de vedere imunitar.
Chiar dacă vaccinul a fost conceput înainte de apariţia variantelor alfa, beta, gamma, delta şi omicron ale SARS-CoV-2, acesta a oferit o protecţie puternică împotriva tuturor acestora şi împotriva variantelor mai recente, sugerând că vaccinurile bazate pe antigenele DIOSynVax ar putea, de asemenea, să protejeze împotriva viitoarelor variante ale SARS-CoV-2.
DIOSynVax (Digitally Immune Optimized Synthetic Vaccines) utilizează o combinaţie de biologie computaţională, structură proteică, optimizare imunitară şi biologie sintetică pentru a maximiza şi a lărgi spectrul de protecţie pe care vaccinurile îl pot oferi împotriva ameninţărilor globale, inclusiv a focarelor de virus existente şi viitoare.
Vaccinurile candidate pot fi implementate într-o varietate de platforme de livrare şi de producţie, spun autorii studiului, publicat luni, în revista Nature Biomedical Engineering.
De la izbucnirea epidemiei de SARS în 2002, „răspândirea" coronavirusului de la animale la oameni reprezintă o ameninţare pentru sănătatea publică şi necesită vaccinuri care să ofere o protecţie extinsă.
„În natură, există o mulţime de astfel de virusuricare aşteaptă doar să se întâmple un accident", a declarat profesorul Jonathan Heeney de la departamentul de medicină Veterinară a Universităţii Cambridge, care a condus cercetarea.
Echipa britanică şi-a propus realizarea unui vaccin universal care să protejeze nu numai împotriva SARS-CoV-2, ci şi împotriva tuturor variantelor sale.
Toate vaccinurile disponibile în prezent, cum ar fi vaccinul împotriva gripei sezoniere şi vaccinurile existente anti-Covid-19, se bazează pe tulpini sau variante de virus care au apărut la un moment dat în trecut.
„Cu toate acestea, virusurile suferă mutaţii şi se schimbă în permanenţă", spune prof. Heeney, profesor de patologie comparativă la Cambridge şi membru al colegiului Darwin..
El a explicat faptul că, vaccinurile actuale se bazează pe un anumit izolat sau variantă (mutaţie) care a apărut în trecut, şi este posibil ca o nouă variantă să apară până în momentul în care se ajunge în punctul în care vaccinul este fabricat, testat şi poate fi folosit de oameni.
Echipa britanică a dezvoltat o nouă abordare a vaccinurilor împotriva coronavirusurilor.
În loc să vizeze doar proteinele de vârf (spike) ale virusului care se modifică pentru a eluda sistemul imunitar, vaccinul de la Cambridge vizează regiunile critice ale virusului de care acesta are nevoie pentru a-şi finaliza ciclul de viaţă.
Echipa a identificat aceste regiuni prin simulări pe calculator şi prin selectarea antigenelor conservate din punct de vedere structural.
„Această abordare ne permite să avem un vaccin cu un efect amplu pe care virusurile vor avea dificultăţi în a-l ocoli", a declarat prof. Heeney.
Folosind această abordare, echipa a identificat o structură unică de antigen care a dat un răspuns imunitar larg împotriva diferitelor coronavirus Sarbeco, grupul mare de virusuri înrudite cu SARS şi SARS-CoV-2 care apar în natură.
Antigenul optimizat este compatibil cu toate sistemele de administrare a vaccinurilor: echipa l-a administrat ca imunogen ADN (în colaborare cu Universitatea din Regensburg), ca versiune slăbită a unui virus (Modified Vaccinia Ankara, susţinut de ProBiogen) şi ca vaccin cu ARN mesager (ARNm în colaborare cu Ethris).
În toate cazurile, antigenul optimizat a generat un răspuns imunitar puternic la şoareci, iepuri şi cobai împotriva unei serii de coronavirusuri.
Pe baza unui profil de siguranţă puternic, primele studii clinice la om sunt în curs de desfăşurare la Southampton şi Cambridge în cadrul unităţii de cercetare clinică (NIHR). Imunizările de rapel se vor încheia până la sfârşitul lunii septembrie.
Spre deosebire de vaccinurile actuale, care utilizează virusuri de tip sălbatic sau părţi ale virusurilor care au provocat probleme în trecut, noua tehnologie combină lecţiile învăţate din greşelile naturii şi urmăreşte să ne protejeze de mutaţiile viitoare ale virusului, spun cercetătorii.
„Aceşti antigeni sintetici optimizaţi generează răspunsuri imune ample, orientate către locurile cheie ale virusului care nu se pot schimba cu uşurinţă", explică prof. Heeney.
„Este o tehnologie de vaccinare excepţional de diferită şi un adevărat punct de cotitură pentru dezvoltarea vaccinurilor", a completat el.
Gama de produse DIOSynVax include mai mulţi candidaţi de vaccinuri pentru virusurile gripale, virusurile febrei hemoragice şi coronavirusurile, inclusiv SARS-CoV-2, acesta din urmă fiind în prezent în teste clinice.
