O echipă de cercetători a descoperit un anticorp ce protejează şoarecii de laborator împotriva unei game largi de viruşi gripali potenţial letali, un pas înainte pentru proiectarea unui vaccin universal ce ar putea fie să trateze, fie să protejeze oamenii împotriva tuturor tulpinilor viruslui.
Studiul, condus de Scripps Research în colaborare cu Washington University School of Medicine din St. Louis şi Icahn School of Medicine din Mount Sinai, New York, a arătat o nouă abordare a cazurilor severe ale gripei, inclusiv pandemia.
Conform unuia din cei trei coautori seniori, Ian Wilson de la Scripps Research, anticorpul respectiv se leagă de o proteină numită neuraminidază, esenţială pentru replicarea virusului gripal în corp.
Proteina, localizată la suprafaţa virusului, permite celulelor gazdă infectate să elibereze virusul pentru a se răspândi către alte celule. Tamiflu, cel mai folosit medicament pentru infecţia gripală severă, funcţionează prin dezactivarea neuraminidazei.
Oricum, există multe forme ale neuraminidazei, în funcţie de tulpina gripală, iar asemenea medicamente nu sunt mereu eficiente, mai ales luând în considerare dezvoltarea rezistenţei la medicamente.
”Există multe tulpini ale virusului gripal, deci în fiecare an trebuie să proiectăm şi să producem un nou vaccin care să se potrivească celor mai comune tulpini din acel an. Acest anticorp ar putea fi cheia proiectării unui vaccin cu adevărat universal, ce ar proteja împotriva tuturor tulpinilor virusului gripal, inclusiv uman, porcin şi alţi viruşi gripali aviari foarte letali”, a spus şi coautorul dr. Ali Ellebedy, profesor asistent de patologie şi imunologie la Washington University, citat de sciencedaily.com.
El a descoperit anticorpul, o moleculă imună ce recunoaşte şi se ataşează de o moleculă străină, în sângele unui pacient spitalizat cu gripă la Barnes-Jewish Hospital din St. Louis. Ellebedy lucra la un studiu ce analiza răspunsul imun la infecţia gripală la oameni. A observat rapid că o mostră de sânge particulară era neobişnuită; pe lângă anticorpii împotriva hemaglutininei, proteina majoră la suprafaţa virusului, au existat şi alţi anticorpi aţintiţi clar către altceva.
Cercetătorii au testat apoi anticorpii împotriva proteinelor de neuraminidază. Cel puţin unul din cei trei anticorpi a blocat activitatea neuaminidazei în toate tipurile cunoscute de neuraminidază din virusurile gripale.
Pentru a afla ce anticorpi ar putea fi folosiţi pentru tratarea cazurilor severe de gripă, cercetătorii i-au testat ulterior asupra şoarecilor de laborator cărora li s-a administrat o doză letală a virusului gripal. Toţi cei trei anticorpi au fost eficienţi împotriva multor tulpini, iar unul din ei, numit ”1G01”, a protejat împotriva tuturor celor 12 tulpini testate, inclusiv toate cele trei grupe ale virusului gripal uman, cât şi cel aviar şi alte tulpini non-umane.
”Toţi soarecii au supravieţuit, chiar dacă li s-a administrat anticorpul la 72 de ore după infectare. S-au îmbolnăvit şi au pierdut în greutate, dar au fost salvaţi. A fost ceva remarcabil. Ne-a făcut să ne gândim dacă se poate utiliza acest anticorp într-un scenariu de terapie intensivă când cineva este infectat cu virusul şi este prea târziu pentru utilizarea Tamiflu”, a mai precizat Ellebedy.
De asemenea cercetătorii au trasat structurile anticorpior atunci când au fost legaţi de neuraminidază şi au descoperit că aceştia au avut o componentă ce a intrat în cadrul activ al neuraminidazei ceea ce a prevenit eliberarea unor noi particule ale virusului de la suprafaţa celulelor de către neuraminidază, astfel întrerupând ciclul producţiei virale în celulele gazdă.
Structurile au arătat că anticorpii furnizează o protecţie atât de bună, fără a afecta regiunile înconjurătoare hipervariabile, pentru că pot ţinti reziduurile conservate din cadrul activ al proteinei de neuraminidază. Cadrul este asemănător printre toate tipurile de tulpini, deoarece chiar şi schimbările minore ar putea anula abilitatea proteinei de a-şi face treaba, prin urmare prevenind replicarea virusului.
Studiul a fost finanţat de National Institute of Allergy and Infectious Diseases şi National Institutes of Health.
