Covidul de lungă durată ar putea fi diagnosticat printr-o analiză de sânge, graţie inteligenţei artificiale (AI).
Într-o descoperire care ar putea transforma modul în care medicii diagnostichează şi tratează boala Covid de lungă durată la pacienţii tineri, cercetătorii italieni au identificat o semnătură moleculară distinctă în sângele copiilor, care demonstrează că această afecţiune are markeri biologici clari.
Un studiu realizat de Universitatea Catolică Sfânta Inimă, campusul din Roma - Fundaţia Policlinicii Universitare Agostino Gemelli a Institutului ştiinţific pentru cercetare, spitalizare şi asistenţă medicală (IRCCS) şi spitalul pentru copii Bambino Gesù, a identificat semnătura moleculară a Covidului prelungit în plasmă copiilor şi a utilizat un instrument AI capabil să pună diagnosticul pe baza rezultatelor probei de sânge cu o precizie de 93 %.
Aceste descoperiri ar putea duce la dezvoltarea unor teste de sânge de rutină pentru diagnosticarea Covidului de lungă durată la copii, ceea ce ar putea revoluţiona modul în care această afecţiune este identificată şi tratată.
Descoperirea unor markeri biologici specifici deschide, de asemenea, noi căi pentru terapii specifice, oferind speranţă familiilor care se luptă cu această afecţiune dificilă.
Studiul de referinţă, publicat recent în revista Pediatric Research din grupul Nature, arată că boala Covid de lungă durată la copii prezintă tipare inflamatorii similare cu cele întâlnite la adulţi, punând capăt dezbaterii cu privire la existenţa unei baze fizice a acestei afecţiuni la tineri.
Cercetarea a fost condus de dr. Danilo Buonsenso, pediatru la Unitatea Operativă de Boli Infecţioase Pediatrice a IRCCS şi cercetător în pediatrie generală şi de specialitate la facultatea de medicină şi chirurgie a Universităţii Catolice, împreună cu dr. Nicola Cotugno, de la Unitatea Operativă Complexă de Imunologie Clinică şi Vaccinologie a Spitalului Pediatric Bambino Gesù.
CONTEXT
Covidul de lungă durată afectează în medie 0,5 % dintre pacienţii pediatrici expuşi la SARS-CoV-2. Această afecţiune, cunoscută şi sub numele de Post Covid sau sechela post-acută a SARS-CoV-2 (virusul care provoacă Covid-19), se caracterizează prin persistenţa semnelor şi simptomelor timp de cel puţin 8-12 săptămâni, simptome care nu erau prezente înainte de infecţia virală, cu un impact negativ asupra vieţii cotidiene.
Covidul prelungit afectează pacienţii din aproape toate grupele de vârstă, iar în rândul pacienţilor pediatrici cei cu vârsta peste 10 ani par a fi cei mai afectaţi, indiferent de severitatea infecţiei iniţiale.
La adulţi, „amprenta moleculară” pentru Covid prelungit a fost identificată în sânge, dar o constatare similară la populaţia pediatrică a lipsit până acum.
STUDIUL
Cercetătorii au dezvoltat un model de AI care ar putea identifica cazurile de Covid de lungă durată cu o precizie de 93%, oferind speranţe pentru primul test de diagnostic obiectiv pentru această afecţiune. Modelul a arătat o specificitate de 86% şi o sensibilitate de 97% în detectarea cazurilor pe baza modelelor de proteine din sânge.
Cel mai semnificativ, studiul a identificat opt proteine inflamatorii specifice care au fost crescute în mod constant la copiii cu Covid prelungit, inclusiv CXCL11, CXCL1 şi CXCL8, care joacă roluri cruciale în inflamaţie şi formarea vaselor de sânge. Această semnătură proteică reflectă modelele observate anterior la pacienţii adulţi cu Covid de lungă durată, sugerând mecanisme similare de boală de bază în cadrul grupurilor de vârstă.
Utilizând analiza avansată a proteinelor şi AI, experţii au analizat sângele a 112 tineri cu vârste cuprinse între 0 şi 19 ani, dintre care 34 aveau un diagnostic clinic de Covid de lungă durată, 32 aveau infecţia activă la momentul studiului, 27 aveau Sindromul Inflamator Multisistemic (MIS-C, o reacţie hiperinflamatorie severă care necesită aproape întotdeauna terapie intensivă) şi 19 controale sănătoase.
Toţi copiii din grupul Covid de lungă durată au avut simptome persistente timp de cel puţin opt săptămâni după infecţia iniţială, cu impacturi suficient de semnificative pentru a perturba activităţile zilnice.
Echipa a efectuat o analiză a componentei proteice a sângelui (proteomică) şi au constatat că, în comparaţie cu grupurile de control, Covidul prelungit la copii a fost caracterizat printr-o prezenţă mai mare în plasmă a seturilor de chemokine pro-inflamatorii şi pro-angiogenice CXCL11, CXCL1, CXCL5, CXCL6, CXCL8, TNFSF11, OSM, STAMBP1a.
Un model de AI bazat pe profilul proteomic a fost capabil să identifice Covid lung cu o precizie de 0,93, o specificitate de 0,86 şi o sensibilitate de 0,97.
Copiii cu oboseală persistentă au prezentat niveluri deosebit de ridicate de FGF21, o proteină implicată în metabolismul energetic şi funcţia musculară, au constatat cercetătorii. Această constatare se aliniază cu studii recente la adulţi care leagă oboseala Covid de lungă durată de disfuncţia mitocondrială, sugerând potenţiale căi de tratament.
Cercetarea reprezintă un pas înainte major în înţelegerea bolii Covid de lungă durată pediatric, care afectează aproximativ 0,5% dintre copiii expuşi la SARS-CoV-2. Deşi mai puţin frecventă decât la adulţi, afecţiunea afectează în special copiii cu vârsta de peste 10 ani, indiferent de gravitatea infecţiei iniţiale.
CONCLUZII
Covidul lung la pacienţii pediatrici prezintă, de asemenea, o semnătură proteică distinctă în plasmă, caracterizată prin inflamaţie crescută în general şi la nivelul pereţilor vaselor de sânge (endotelia), aşa cum s-a observat deja la adulţi. Descoperirea ar putea conduce la dezvoltarea unui simplu test de diagnostic de rutină bazat pe o probă de sânge, permiţând îngrijirea completă şi în timp util a pacientului pediatric cu Long Covid.
„Datele imunologice produse în acest studiu oferă dovezile necesare pentru identificarea ţintelor terapeutice care urmează să fie testate în studiile de eficacitate şi siguranţă în cazul Covidului prelungit pediatric", a explicat dr. Cotugno de la Spitalul de Copii Bambino Gesù, într-un comunicat.
Cercetarea demonstrează în mod incontestabil că şi „în cazul vârstei pediatrice Covidul de lungă durată este o boală organică mediată imun, pentru care sunt necesare noi investiţii pentru a studia cele mai bune abordări terapeutice", a concluzionat medicul.
În perspectivă, echipa de cercetare a început deja să colecteze eşantioane de monitorizare pentru a urmări modul în care aceşti markeri sanguini se modifică pe măsură ce copiii se recuperează, ceea ce ar putea oferi informaţii privind durata afecţiunii şi eficacitatea tratamentului.
Autorii studiului subliniază necesitatea unor studii mai ample pentru validarea acestor constatări şi dezvoltarea unor teste de diagnostic standardizate.
