Departamentul Apărării din Statele Unite finanţează dezvoltarea unei imunoterapii pentru metastazele osoase ale cancerului de sân.
Cancerul de sân migrează adesea către alte organe. Până la 40% dintre supravieţuitoarele cancerului de sân sunt diagnosticate cu cancer metastatic, uneori la ani de zile după tratamentul iniţial.
Metastaza osoasă este implicată în peste două treimi din aceste cazuri, iar leziunile metastatice osoase sunt cunoscute ca fiind „sămânţa" cancerului metastatic în alte organe ale corpului.
Doi cercetători de la Colegiul de medicină Baylor şi Universitatea Rice au primit 2,3 milioane de dolari de la Departamentul american al Apărării pentru a continua dezvoltarea unui nou şi promiţător inhibitor al punctelor de control, un medicament care ar putea antrena sistemul imunitar al supravieţuitoarelor de cancer de sân pentru a ţinti şi distruge cancerul osos metastatic.
Cei doi oameni de ştiinţă speră că un inhibitor al punctelor de control „glico-imunitar", primul de acest fel, ar putea fi cheia pentru a opri metastazele cancerului osos pentru supravieţuitoarele cancerului de sân.
Ei au identificat o nouă modalitate de a antrena sistemul imunitar al pacienţilor să ţintească şi să ucidă în mod specific cancerul metastatic osos.
Datorită unui premiu Breakthrough II, în valoare de 2,3 milioane de dolari acordat de Programul de cercetare a cancerului de sân, din cadrul programelor de cercetare medicală ale Departamentului american al Apărării, aceştia vor putea testa în continuare tehnologia pentru a vedea dacă se justifică dezvoltarea acesteia pentru studii clinice pe oameni.
Cancerul osos metastatic roade scheletul pacienţilor, lăsându-i predispuşi la fracturi care necesită adesea intervenţii chirurgicale, spun cei doi.
„Pentru metastazele osoase în acest moment, din păcate, nu există niciun leac", explică Han Xiao, care s-a alăturat universităţii Rice în 2017 cu finanţare de la Institutul de Prevenire şi Cercetare a Cancerului din Texas (CPRIT).
„Este o boală teribil de dureroasă. Pacienţii îndură multe fracturi şi operaţii. Este mare nevoie de tratamente mai bune şi mai eficiente", spune cercetătorul.
Terapia pe care Xiao o dezvoltă împreună cu un alt cercetător, Xiang Zhang, de la colegiul medical Baylor este un nou inhibitor inovator al punctelor de control, un tip de medicament de imunoterapie.
Cancerul evită adesea atacul sistemului imunitar al organismului prin cooptarea sistemelor de reglare care atenuează răspunsul imunitar.
Inhibitorii punctelor de control sunt medicamente care blochează această evadare din faţa sistemului imunitar.
Aceştia vizează proteinele de amortizare a imunităţii de pe suprafaţa celulelor canceroase, permiţând sistemului imunitar să recunoască cancerul şi să-l marcheze pentru a fi distrus de către celulele T imunitare.
Inhibitorii punctelor de control au schimbat radical tratamentul anumitor tipuri de cancer, inclusiv unele forme de cancer de sân.
Dar inhibitorii punctelor de control aprobaţi în prezent s-au dovedit până acum ineficienţi în tratarea cancerului osos metastatic, spune Xiao.
„Osul este un mediu cu adevărat imunosupresiv", explică el. „Proliferarea celulelor T este mai scăzută şi este foarte greu să stimulezi celulele T. De aceea, trebuia să găsim un marker, un marker de control imunitar, care să fie specific pentru os".
Spre deosebire de alţi inhibitori ai punctelor de control, care vizează proteinele imunodepresoare, terapia celor doi vizează o glicoproteină specifică, o moleculă care este parte proteină şi parte zahăr.
Glicoproteinele conjugate sunt abundente în natură, iar acestea reprezintă una dintre specialităţile lui Xiao. Biolog chimist, grupul său de cercetare se concentrează atât pe imunologia cancerului, cât şi pe glicobiologie pentru a înţelege interfaţa dintre cancer şi imunitate.
Cei doi cercetători au identificat anterior glicoproteina ca fiind o ţintă a punctului de control glicimunitar predominantă în celulele metastatice ale cancerului osos.
Ei au dezvoltat un medicament care se leagă de glicoproteină, iar acesta s-a dovedit a fi remarcabil de eficient în testele preliminare.
Astfel, în primele teste pe animale, efectuate pe un mic eşantion de rozătoare, tratamentul a eradicat cancerul la unele animale.
„Studiul nostru va dezvălui, pentru prima dată, modul în care o blocare a punctului de control glico-imunitar în oase poate împiedica metastazele osoase şi metastazele multiorgan ulterioare", a declarat Zhang, director interimar al Centrului Sânului de la Baylor.
