Neuronii prezintă tipare diferite de creştere şi se dezvoltă într-un ritm mai rapid la persoanele cu autism în comparaţie cu persoanele fără această afecţiune, arată un nou studiu realizat de cercetători de la Institutul Salk din San Diego, care ar putea conduce la dezvoltarea unor metode de detectare a afecţiunii într-un stadiu incipient.
Cercetătorii de la Salk au comparat pentru prima dată celulele stem de la persoane cu tulburări de spectru autist (TSA) cu celulele stem de la persoane fără autism pentru a descoperi diferenţe măsurabile în tiparele şi viteza de dezvoltare a celulelor provenite de la pacienţii cu această afecţiune.
Tulburarea de spectru autist este o afecţiune răspândită, care afectează circa 1 din 59 de copii din SUA, potrivit Centrului pentru Controlul şi Prevenirea Bolilor. În ciuda prevalenţei sale relativ ridicate, încă nu este clar ce cauzează boala şi care sunt cele mai bune modalităţi de tratare a acesteia.
”Deşi am examinat doar celule din culturi de laborator, acest studiu ne poate ajută să înţelegem cât de devreme intervin schimbările în expresia genelor ce ar putea duce la modificări de dezvoltare a creierului la persoanele cu TSA”, a afirmat preşedintele Institutului Salk, profesorul Rusty Gage, citat de sciencedaily.com.
În cadrul studiului, cercetătorii au prelevat celule din pielea a opt persoane cu TSA şi din pielea a cinci persoane fără această afecţiune şi le-au transformat în celule stem pluripotente, care au capacitatea de a se dezvolta în orice tip de celule. AUlterior, cercetătorii au determinat celulele stem să se dezvolte ca neuroni prin expunerea lor la anumiţi factori chimici.
Folosind ”instantanee” moleculare din diferite stadii de dezvoltare ale celulelor stem, echipa a putut urmări programele genetice care au pornit într-o anumită ordine, pe măsură ce celulele stem s-au dezvoltat în neuroni.
Acest lucru a evidenţiat diferenţe majore la celulele derivate de la persoanele cu TSA.
De exemplu, echipa de la Salk a observat că programul genetic asociat cu stadiul celulelor stem neuronale a apărut mai devreme în celulele pacienţilor cu TSA decât în celulele celor fără această afecţiune.
În plus, neuronii care s-au dezvoltat din celulele provenind de la persoanele cu TSA au crescut mai repede şi au ramuri mai complexe decât cele din grupul de control.
Ipoteza că anomaliile în dezvoltarea timpurie a creierului duc la autism este deja cunoscută, dar până în prezent nu era evidenţiat modul în care se face trecerea de la un creier în curs de dezvoltare normală la unul cu TSA.
Prin acest studiu, oamenii de ştiinţă au încercat să determine perioadele critice de dezvoltare şi stadiile celulare asociate.
Studiul ar putea oferi o baza pentru a descoperi trăsăturile comune patologice care apar în predispoziţia şi progresia TSA.
Metodele actuale de diagnosticare sunt în mare parte subiective şi apar după apariţia anomaliilor comportamentale la copiii mici, dar oamenii de ştiinţă speră că prin actuală cercetare să dezvolte noi abordări pentru diagnostic în timpul perioadei incipiente de dezvoltare a copilului, cu mult înainte de manifestarea simptomelor comportamentale, pentru a avea un impact maxim în tratarea autismului.
