Studiu promiţător pentru un vaccin universal împotriva gripei: Oamenii de ştiinţă şi-au validat teoria folosind virusul gripei din 1918.
O cercetare recentă, condusă de Universitatea de Sănătate şi Ştiinţe din Oregon (OHSU) sugerează o abordare promiţătoare pentru dezvoltarea unui vaccin universal împotriva gripei - un aşa-numit vaccin „unic şi definitiv” care conferă imunitate pe viaţă împotriva unui virus în evoluţie.
Studiul, publicat vineri în revista Nature Communications, a testat o platformă de vaccin dezvoltată de OHSU împotriva virusului considerat cel mai probabil să declanşeze următoarea pandemie.
Cercetătorii au raportat că vaccinul a generat un răspuns imun robust la primatele neumane care au fost expuse la virusul gripei aviare H5N1.
Însă vaccinul nu se bazează pe virusul H5N1 contemporan; în schimb, primatele au fost inoculate împotriva virusului gripal din 1918, care a ucis milioane de oameni în întreaga lume.
„Este incitanmt, pentru că, în majoritatea cazurilor, acest tip de cercetare ştiinţifică fundamentală progresează foarte treptat; „în 20 de ani, ar putea deveni ceva”, a declarat într-un comunicat al OSHU autorul principal. prof. doctor Jonah Sacha, şeful diviziei de patobiologie de la Centrul Naţional al OHSU de Cercetare a Primatelor.
„Ar putea deveni n vaccin în cinci ani sau mai puţin”, a mai precizat cercetătorul.
Laboratorul OSHU a raportat că şase din cele 11 primate neumane inoculate împotriva virusului care a circulat în urmă cu un secol - gripa din 1918 - au supravieţuit expunerii la unul dintre cele mai letale, în prezent, virusuri din lume: H5N1.
Un grup de control format din şase primate nevaccinate, expuse la virusul H5N1, au sucombat bolii.
Cercetătorii cred că platforma ar putea fi utilă şi împotriva altor virusuri care suferă mutaţii, inclusiv SARS-CoV-2, care provoacă Covid-19.
„Este o abordare foarte viabilă”, a precizat prof Sacha. Pentru virusurile cu potenţial pandemic, este esenţial să avem aşa ceva. Ne-am propus să testăm gripa, dar nu ştim ce va urma”, a explicat profesorul.
În cazul în care un virus mortal precum H5N1 va infecta un om şi va declanşa o pandemie, trebuie să validăm şi să implementăm rapid un nou vaccin”, a declarat precizat coautorul studiului, lector univ. Douglas Reed, profesor asociat de imunologie la Centrul pentru cercetarea vaccinurilor al Universităţii din Pittsburgh.
Identificarea unei ţinte staţionare
Abordarea laboratorului american valorifică o platformă de vaccin dezvoltată anterior de oamenii de ştiinţă de la OHSU pentru combaterea HIV şi a tuberculozei care este deja utilizată într-un studiu clinic împotriva HIV.
Metoda constă în inserarea unor fragmente mici de agenţi patogeni ţintă în virusul herpetic comun citomegalovirus (CMV), care infectează majoritatea oamenilor în timpul vieţii âşi care, de obicei, produce simptome uşoare sau deloc.
Virusul acţionează ca un vector special conceput pentru a induce un răspuns imun din partea celulelor T proprii organismului.
Abordarea diferă de vaccinurile comune - inclusiv vaccinurile antigripale existente - care sunt concepute pentru a induce un răspuns al anticorpilor care vizează cea mai recentă evoluţie a virusului, ce se distinge prin aranjamentul proteinelor care acoperă suprafaţa exterioară.
„În cazul gripei, problema e că nu avem de-a face doar un singur virus”, a explicat prof. Sacha. La fel ca virusul SARS-CoV-2, acesta evoluează mereu în variante noi.
Proteinele spike de pe suprafaţa exterioară a virusului evoluează pentru a eluda anticorpii. În cazul gripei, vaccinurile sunt actualizate în mod regulat folosind cea mai bună estimare a următoarei evoluţii a virusului, însă nu întotdeauna această abordare este şi exactă.
În schimb, un tip specific de celule T din plămâni, cunoscut sub numele de celule T cu memorie efectoare, vizează proteinele structurale interne ale virusului, şi nu doar învelişul său exterior care suferă mutaţii continue. Structura sa internă nu se modifică prea mult în timp, ceea ce reprezintă o ţintă staţionară pentru celulele T, care caută şi distrug orice celulă infectată de un virus gripal vechi sau nou evoluat.
Succes cu un model vechi de un secol
Pentru a testa teoria celulelor T, cercetătorii au conceput un vaccin pe bază de CMV folosind ca model virusul gripal din 1918.
Lucrând într-un laborator cu grad ridicat de securitate biologică de nivel 3 de la Universitatea din Pittsburgh, ei au expus primatele neumane vaccinate la aerosoli cu particule mici care conţineau virusul gripei aviare H5N1 - un virus deosebit de sever care circulă în prezent printre vacile de lapte din Statele Unite.
În mod remarcabil, şase dintre cele 11 primate vaccinate au supravieţuit expunerii, în ciuda perioadei de un secol de evoluţie a virusului.
„Abordarea a funcţionat deoarece proteina interioară a virusului a fost foarte de bine conservată”, a precizat prof. Sacha. Atât de mult, încât chiar şi după aproape 100 de ani de evoluţie, virusul nu poate schimba acele părţi extrem de importante ale sale”.
Studiul ridică potenţialul de dezvoltare a unui vaccin protector împotriva H5N1 la oameni.
Inhalarea virusului gripal H5N1 provoacă o cascadă de evenimente care pot declanşa insuficienţă respiratorie, spune coautorul principal Simon Barratt-Boyes, profesor de boli infecţioase, microbiologie şi imunologie la Pitt.
Imunitatea indusă de vaccin a fost suficientă pentru a limita infecţia cu virus şi leziunile pulmonare, protejând maimuţele de această infecţie foarte gravă.
Sintetizând fragmente şablon de virus mai actualizate, noul studiu sugerează că vaccinurile CMV ar putea fi capabile să genereze un răspuns imun eficient şi de lungă durată împotriva unei suite largi de noi variante.
„Cred că acest lucru înseamnă că, în cinci până la zece ani, este realist să spunem că am putea avea o injecţie unică pentru gripă”, a precizat prof. Sacha.
Aceeaşi platformă CMV dezvoltată de cercetătorii OHSU a avansat către un studiu clinic pentru a proteja împotriva HIV, iar, într-un articol publicat în luna mai, cercetătorii sugerau că ar putea fi utilă chiar şi pentru a viza anumite celule canceroase. Studiul clinic HIV este condus de Vir Biotechnology, care a licenţiat platforma de vaccin de la OHSU.
Această evoluţie este cea mai recentă în avansul rapid al cercetării medicale pentru tratarea sau prevenirea bolilor.
„Este o schimbare radicală care are loc în timpul vieţii noastre”, a precizat prof. Sacha. „Nu există niciun dubiu că ne aflăm pe culmile următoarei generaţii de abordare a bolilor infecţioase”, a indicat el.
